Земляничная поляна

Оставшиеся без одежды тела упали в земляничный ковер. Кровавый сок медленно поглотил молодые красивые трупы. Оставшиеся в живых и рассказали нам о страшной земляничной поляне. Ходил я туда, но даже косточек не было видно. А ступить на кровавую землю не решился. Через год приехала сюда научная экспедиция. Рассказали люди им об этой поляне, которая поглощает все живое. Жили они в лесу целый год. Изучали, значит. Главный их ученый рассказал мне по секрету, что та поляна очень странная. В разное время года она ведет себя по-разному. Однажды, дело было осенью, почти в это время, выпустил он при мне на поляну привезенную ими с собой обезьянку. Та ускакала дитё-дитём, махонькая, а вернулась — взросленькая. А потом большую макаку он выпустил на поляну через две недели. Вернулась назад малявка. Смекаете? Об эту пору поляна при растущей луне старит, а при уменьшении серпа — молодит. Это я теперь знаю, а тогда не дотумкал, в чем секрет. Но не только это могла дьявольская поляна. К зиме нашли от экспедиции только погрызенные косточки да пятна кровавые. Видели люди того зверя, что сотворила поляна. Сожрал он всю экспедицию. Потом под землю ушел. Есть у нас тут подземные тоннели, метров по двадцать в диаметре, а длину их еще никто не измерил, потому что никто не вертался оттуда. Ученый говорил, что вел записи испытаний поляны, но никаких тетрадок после них не нашли. Долго искали. Таки дела. Не напужал вас? Готовы идти?

Вадим, внимательно слушающий и записывающий рассказ на диктофон, закивал головой и глянул на меня. Я сразу понял, зачем он меня, старика сюда привез. Опыты на мне хочет ставить. Но вскоре по его словам понял, что его планы простирались и на бедного малыша.

— Э-э, маль… папаша! Самое время вам повзрослеть. Не надоело голоштанным бегать?

— Да, я думал об этом. Ходили мы с сыночком туда. Тоже при растущей луне. Первым сынок поперед батьки ринулся. Повзрослеть хотел, чтобы быстрее жениться. Да ногу подвернул. Пока назад приполз — уже старик. Сами видели. Не знали мы тогда, что чем дольше находишься на поляне, тем больше стареешь. Я вон потом тоже при уменьшающемся серпе ступил на поляну. До середины быстро дошел, а потом назад на коротких ножках долго добирался. Сынок домой на руках уже нес, ходить не мог. Таки дела. Так идем или нет?

Мы пошли. Долго стояли на краю поляны, слабо освещенной нарождающейся луной.

Решившись, мальчонка засеменил по жухлой траве к центру.

Мы с Вадимом изумленно смотрели, как из ребенка вырастает юноша. Назад бежал уже взрослый мужчина, слабеющий на глазах. К нам на руки упал дряхлый старик.

— Эх, сынки, опять ведь не рассчитал. Забыл, что старому хуже, чем малому, рысью бегать. Ладно, через две недельки подправлю возраст назад.

Да, никто стареть не хочет. Но мы убедились в главном — поляна работала!

С нетерпением дождались, когда прошло полнолуние, и серп пошел на убыль. Настала пора молодеть!

Меня так поразила мощь поляны, что вызвался вернуть молодость первым.

Ощущения были непередаваемые! Я молодел с каждым шагом! И чувствовал прилив неимоверных сил. К середине поляны просто слышал, как гудела земля под моими могучими лапами.

Пора возвращаться, а то молодое и здоровое тело срочно требовало еды. Ее я увидел на краю поляны. От меня убегали три изумительно пахнущие тушки, она высокая и две поменьше.

Сначала разгрыз упавшую тушку. Потом догнал и съел еще две. Маловато, но на первое время хватит. Запах тысяч сладких тушек доносился из-за горы. У ее подножия увидел два входа в подземелье.

Вот и славно! Чудное жилье прямо недалеко от еды. Запил вкусные тушки водой из огромного пруда. Долго любовался своим отражением в тихой ночной воде. Особенно мне нравился красный гребень из острых пластин на длинной шее и спине. Упругий сильный хвост и два ряда длинных зубов в пасти — какой мужчина!

Прислушался. Нет, призывного голоса моей красавицы не слышно. Ничего, подожду.

Или поищу в своем новом доме. Я еще хлебнул водички на дорожку и затопал ко входу в подземелье.