Шаг

Ее лицо такое же, как на картинке в книжке «Волшебник Изумрудного города». Добрая волшебница Стелла. Как же похожа!

— Но эта кукла, наверное, дорогая? — вздохнула Аня.

— Возможно, и дорогая, не знаю. Мне ее подарили, а теперь я дарю эту куклу тебе.

— Правда? — с надеждой спросила Аня.

Женщина погладила девочку по голове и ласково произнесла:

— Правда, — незнакомка с хитринкой подмигнула зеленым глазом и направилась в сторону парковой аллеи. Аня долго стояла, провожая ее взглядом. Растроганная, она прижимала к груди куклу и буханку и думала, что мир лучше, чем казался еще вчера.

— До свидания, Стелла, — тихо произнесла Аня, затем откусила от буханки кусочек и пошла домой.

Вечер. Аня заперлась в своей комнате и листала любимую книгу. Она слышала, как пьяная мать ругается на кухне с сожителем. Тот стучал по столу кулаком и кричал что-то невнятное. Звонко разбилась тарелка. Ругань прекратилась, и послышался звук столкнувшихся в чоканье кружек. Скоро сожитель жалобно заскулил, а мать начала причитать. Через какое-то время снова ругань, чоканье и скулеж.

Такие привычные для Ани звуки и такие ненавистные. Ей хотелось тишины.

«Скорей бы они напились и уснули», — думала она.

Половинку конфеты Аня съела полчаса назад — съела быстро, не смакуя, о чем теперь жалела. С ней иногда случалось, что рассудительность уступала место порыву. Это было то немногое, что осталось от детской непосредственной легкости. Порыв, перечеркивающий мысли о будущем. Конфета, съеденная в один миг, но доставившая взрыв наслаждения.

Аня отложила книгу и взяла куклу.

— Ты всегда будешь со мной, Элли, — прошептала она. — Ты ведь не конфета. Ты не станешь такой как… — ее голос дрогнул, и она не смогла произнести слово «мама».

Звуки на кухне прекратились. Аня взглянула на дверь и нахмурилась. Что-то было не так. Ругань и скулеж оборвались слишком резко, словно невидимые ножницы отрезали их от тишины.

Прижав к себе куклу, Аня поднялась с кровати. Дверь начала медленно открываться, впуская в комнату яркий свет.

— Что это? — Аня зажмурилась, а когда открыла глаза, увидела стоявшую в дверном проеме утреннюю незнакомку.

На женщине было красивое красное платье. Голову венчала искрящаяся серебром диадема. В руке она держала палочку с серебристой звездочкой на конце. Аня открыла рот от удивления и страха и попятилась, пока не уперлась спиной в шкаф.

— Не бойся, — спокойно сказала женщина. — Ты ведь узнала, кто я?

— Стелла! — выдохнула Аня.

— Верно. Добрая волшебница Стелла… И я хочу забрать тебя с собой.

— Куда?! — голос Ани дрожал.

Стелла улыбнулась и развела руками.

— В Волшебный мир, конечно же! Куда же еще!

Она отошла от дверного проема, и у Ани перехватило дыхание. Там за порогом открывался прекрасный мир ее грез. Среди зеленого поля вдаль тянулась дорога из желтого кирпича, а на горизонте искрился Изумрудный город. Его окружал сияющий ореол, на фоне чистого синего неба. Аня почувствовала аромат трав и цветов. Кожи коснулся ласковый ветерок. Он всколыхнул страницы книги, открыв картинку с изображением идущей по дороге девочки Элли с Тотошкой.

— Ну же, пойдем! — Стелла протянула руку.

— Но… но как же мама? — с болью в голосе сказала Аня. — Я смогу вернуться?

— Сможешь, вот только захочешь ли? — волшебница пожала плечами и вышла из комнаты в другой мир.

Аня медленно подошла к дверному проему. Сердце бешено колотилось. Дорога из желтого кирпича манила с неимоверной силой. Волшебный мир. Мечта. Грезы, ставшие реальностью. Конфета, которую можно съесть в едином порыве и не думать, что она последняя. Порыв…

Аня зажмурилась и сделала шаг через порог.