Обновление

Он вышел в коридор, туда, где на тумбочке стоял телефон. Но, едва поднеся трубку к уху, он почувствовал, как земля уходит из-под ног, как тело наполняет усталость, как сознание затуманивается. Он лишился чувств, едва его тело упало на пол.

Так он пролежал почти сутки. И очнулся совершенно другим. Когда он открыл глаза и встал на ноги, то думал только об одном — он хотел есть. С трудом передвигаясь, дошел до кухни. После еды его стошнило несколько раз, и голод вновь вернулся, как надоедливый сосед. Однако чем больше он ел, тем голоднее становился.

В больницу он так и не позвонил. Теперь даже мыслей таких не было. Укушенный был твердо уверен, что с ним все в порядке. Его не смущало ни то, что за сутки он стал абсолютно седым человеком, ни то, что теперь его раздражал солнечный свет, и он старался его избегать, днем отсиживаясь во мраке своего дома. Так продолжалось около трех дней. Телефон звонил несколько раз, однако укушенный не снял трубку. Отчасти потому, что начисто забыл, как это делается. Он вообще не понимал, что происходит вокруг него.

Он утратил способность говорить. Как ни старался, но из горла не вырывалось ничего, кроме каких-то звериных хрипов и рычания. Потом снова была потеря сознания — на этот раз на несколько дней.

Очнулся он уже не человеком. Он обнаружил себя где-то за городом, посреди широкого поля. В ночном небе мерцали звезды, и сияла холодом луна — но теперь она не пугала, наоборот, он был рад ее видеть.

Он был абсолютно голый, но все тело покрывала густая белая шерсть. Попытка встать на ноги обернулась неудачей, но укушенный сразу сообразил, что гораздо удобнее бегать на четырех лапах. Проведя языком по рядам острых кривых клыков в своем рту, зверочеловек подумал, что очень голоден.

Появилось непреодолимое желание убить кого-нибудь, разорвать плоть своими клыками, высасывая теплую кровь из жертвы.

А потом в голове возникли голоса. Сначала они звучали тихо и незаметно, но постепенно они стали четче и настойчивее, как будто кто-то медленно покрутил регулятор громкости. Голосов было много, они говорили с ним вразнобой, говорили, не переставая, смешивая слова в один беспорядочный хор. Голоса звали его, приказывали идти в лес, далеко в лес, в самые темные и непроходимые чащи.

Зверочеловек подчинился. Слушая таинственные голоса, пошел в лес, ловко переставляя четыре свои лапы. Левая передняя немного болела, но боль эта была почти незаметна. Он должен подчиняться голосам, отныне он их раб.

Там, в непроходимых чащах он видел высокие мертвые деревья, широко раскинувшие свои сухие ветви. Они были толстые, с черной корой и сучковатыми стволами. Среди деревьев двигались темные силуэты людей с белыми, как снег, лицами. Они постоянно прятались от глаз укушенного, не прекращая своих разговоров в его сознании. Теперь они называли его Обновленный.

Темные силуэты, двигаясь плавно и медленно, подобно призракам, шептали его новое имя и отдавали какие-то приказы. А потом, когда вокруг сгущалась тьма, и ничего не было видно, Обновленный слышал, как невдалеке среди деревьев ходит кто-то огромный и неуклюжий, ломая при ходьбе сухие ветки и громко при этом вздыхая.

Теперь он был зверем, он был Обновленным. И он должен выполнять их волю. Пробудившиеся лесные боги, живущие среди руин древнейшего языческого храма, требовали новых жертв. Они тысячи лет таились от людей, но теперь снова хотели крови. Они требовали ее у зверочеловека.

И с тех пор, таясь во мраке темных улиц, Обновленный ждет свою очередную жертву. Жаждет укусить ее, как когда-то укусили и его самого.