В лесах Сантаны

Стивен потерял сознание, но в блаженном покое находился не долго — разлепив глаза, он застонал от страшной боли в области шеи. Оглядевшись, моментально протрезвел, зубы выбивали дробь, руки трясло так, что заклинивший ремень безопасности расстегнуть не удавалось. В этот момент он больше ни о чем не думал.

Освободившись, Стивен взглянул на переднее сиденье. Майкл лежал в неестественной позе, точнее — то, что от него осталось. Часть кузова вмялась в салон, скрыв под собой нижнюю часть молодого человека, голова неестественно свешивалась, а из открытого рта стекала струйка густой темно-красной жидкости. Проверять не было необходимости: Стивен понял, что Майкл мертв.

А вот Джорджа нигде не было видно. Выбравшись из разбитой форточки, Стивен шарил взглядом по темному лесу, силясь разглядеть вылетевшего из машины приятеля.

— Джордж! — голос осип, пришлось откашляться.

Впереди, у большого дерева различалось какое-то движение. Это Джордж! Радость от того, что парень жив, прибавила сил, и Стивен направился к нему. Однако приятель не обращал на него внимания, вскочил на ноги и, пошатываясь, пошел в лес, затем и вовсе — побежал. Стивен подумал, что, должно быть, Джордж испытывает шок, пытаясь скрыться с места аварии вместо того, чтобы вызвать помощь. Нужно догнать его и вернуть обратно.

Блуждая по темному лесу, Стивен останавливался, прислушивался и снова звал друга. Ему показалось, что неподалеку что-то светится. Так и есть, какой-то белый силуэт то ли сидит, то ли пляшет на корточках. «Что за черт!» — Стивен напоролся лицом на невидимую в темноте ветку и почувствовал боль. Потирая разодранную щеку, он продолжал приближаться к странному силуэту.

В какой-то момент Стивен разглядел то, что там происходило, и окаменел от ужаса. Обнаженная женская фигура сидела на Джордже и, невероятно! — занималась с ним сексом. При этом, его приятель цеплялся за нее руками и хрипел, словно задыхался. Женщина повернулась к Стивену и осклабилась, в это время Джордж дернулся, что-то прошептал и перестал двигаться.

Стивен обрел способность пошевелиться и сделал шаг назад, все еще отказываясь понимать то, что видел. Сознание металось в помутившемся рассудке, разбивая вдребезги мозг. Воспоминание ворвалось с приливом крови в голову и прежде, чем чудовище соскочило с неподвижного Джорджа и метнулось к Стивену, он успел подумать, что ни в чем не виноват, он только дотронулся до нее тогда, только поцеловал… Стивен ощутил зловонный могильный ветер, сопровождавший ее приближение, черные глаза смотрели с обидой и ненавистью. Синюшное лицо покрывали язвы разложения, было видно гниющее мясо, скрюченные сосуды и сухожилия. Она разглядывала его, неестественно повернув голову набок, как будто решала, что с ним делать. Внезапно мертвая девушка кинулась вперед и прижалась кривым ртом к Стивену, разомкнула ледяные губы и просунула свой смрадный язык внутрь его рта. Костлявые цепкие пальцы пошарили у него между ног, после чего она отстранилась, довольная произведенным эффектом.

Стивена вырвало. Он поднял глаза на мертвую женщину и увидел, что она изменилась. Перед ним стояла Сантана, юная и прекрасная — она улыбалась, потом взъерошила ему волосы и, весело смеясь, убежала в лес.

Полицейские обыскивали лес несколько часов. К полудню был составлен рапорт о произошедшей аварии. По официальной версии — трое пьяных подростков ехали по шоссе вдоль лесной полосы, направляясь в соседний город, когда водитель не справился с управлением.

Майкл Паркинсон погиб на месте. Джордж Кейси, не выдержав груза вины за умершего приятеля и будучи в шоковом состоянии, ушел в лес, где покончил с собой, повесившись на собственном галстуке. Стивен Диконс лишился рассудка, не справившись с трагедией; единственное слово, которое шептали его синюшные губы — «Сантана».

То, что год назад все трое были подозреваемыми в исчезновении девушки с таким именем, спровоцировало слухи и догадки. Местный лес получил название.

P.S. Возмездие — иногда оно принимает формы самого желанного или того, что пугает больше всего.