Ты протянешь руку, а я ставлю свою душу. Спорим?

И в этом споре ты опять не смог набраться терпения, переждать малость, чтобы отвоевать вечность. Ты гениальный актер и непревзойденный интриган, но лишь сумасшедший блеск твоих глаз, любезный брат, всегда выдает тебя. Правда этот раз стал последним… Резкий грохот вывел меня из моей медитативной комы, в которую я вечно впадаю перед камином. Я проморгалась, приходя в себя и тут же вздрогнула, пролив на себя остывший чай, когда в дверь снова постучали.

«Кого дьявол принес в такое время???» Словно в ответ на мои мысли, башня заходила ходуном, заскрипели половицы, в оружейной резко забряцали проржавевшие доспехи, а из подвала, в который я не не спускалась уже несколько недель, чтобы разглядывать окованную железом дверь и мучать свое порядком потрепанное любопытство, донеслось протяжное завывание плавно переходящее в стон. Через секунду на дверь опять посыпался град тяжелых ударов. По моим подсчетам сейчас было как минимум три часа ночи — не самое подходящее время для гостей. Тем более, что за все время моего пребывания здесь, ни один человек не решился напроситься ко мне в гости. Такое посещение выглядело довольно странным. Вооружившись своим единственным оружием — стилетом, найденным в оружейной, я как можно тише прокралась к двери башни. Аккуратно приложив ухо к створке, я прислушалась, пытаясь распознать звуки, доносящиеся из-за двери, но тут же отпрянула, когда по кованному дереву еще раз сильно ударили.

— Кто там? — мои слова гулким эхом разлетелись по пустому помещению. Я уже давно старалась не разговаривать сама с собой, пытаясь сохранить хотя бы остатки разума и теперь свой собственный голос казался чужим. После нескольких минут молчания из-за двери послышался приглушенный мужской бас:

— Путник. Мне нужен ночлег — данное заявление не на шутку меня заинтересовало: я просто не могла отказать себе в удовольствии лицезреть того сумасшедшего, что отважился использовать в качестве ночлега столь пугающее сооружение. Либо псих, либо слепой, что маловероятно, если он в одиночестве скитается по лесам, либо настолько опасен сам, что той опасности, разящей от башни оказалось мало, чтобы заставить его держаться отсюда подальше.

Есть у меня маленькая слабость, хотя городской врач назвал бы ее навящивой параноидальной идеей — я просто до неприличия люблю загадки, головоломки, тайны и данный субъект оказался одной из новеньких, еще неразгаданных тайн. В моей жизни вообще осталась такая всего лишь одна — то, что скрывается в подвале башни и периодически будит меня своими вокальными данными.

Я приоткрыла дверь, сжимая в рукаве стилет и тут же столкнулась со взглядом антрацитовых глаз, сверкающих из под светлой челки. Я еще шире открыла створки, с интересом рассматривая нежданного гостя. Это был высокий мужчина, с длинными светлыми волосами и необыкновенно темными глазами, что впрочем могло быть лишь игрой моего воображения. Он был укутан в черный балахон, кисти рук были спрятаны в рукавах. Бледная кожа, высокие скулы, тонкие, практически бескровные губы — аристократичная, но довольно невзрачная внешность. Хотя, скорее не привлекающая внимания. В другой обстановке и другой одежде, я была уверена, мужчина смотрелся бы намного эффектней.

Пока я бесстыдно рассматривала пришельца, он абсолютно безразлично смотрел на меня.

— Мне нужен ночлег — это был не вопрос, а стопроцентное утверждение. И это мне не понравилось больше всего. В конце концов это моя башня, моя ссылка и пока я не загнусь здесь от старости и одиночества, чтобы присоединиться к веселящимся на болоте призракам, я тут полноправная хозяйка. Видимо эти мысли отчетливо были написаны на моем лице, так как незнакомец насмешливо приподнял бровь, будто беззвучно спрашивая, имею ли я что-либо против. Ответив ему таким же насмешливым взглядом, я отошла от двери, впуская его внутрь.

Я забыла каково это находить в обществе человека уже давно и теперь единственным моим чувством был дискомфорт, который все-таки пересиливало мое больное любопытство. Аккуратно присев в соседнее кресло, я пыталась решить, какой из роящихся в голове вопросов стоит задать первым, но мужчина снова удивил меня.

— Где мне будет позволено спать? — нараспев произнес он, с таким уважением, что я чуть было не оглянулась в поисках монаршей особы за моей спиной.

— Эээ… Где пожелае… те. Здесь не так много спален, но по соседству с моей, на втором этаже, есть еще одна. Она не очень, ммм, прибранная. Я не ждала гостей — «Точнее ни один гость не пожелал бы у меня остановиться».

— Спасибо, миледи. А теперь позвольте откланяться — и быстро поднявшись, мужчина исчез из комнаты, оставив меня сидеть с открытым от удивления ртом.

Следующим утром, я проснулась будто от толчка. Чувство непонятной тревоги согнало меня с нагретой постели, даже без порции ежедневных сожалений о моей нелегкой доле. Я быстро спустилась вниз, в надежде, что гость уже проснулся, но комнаты были пусты.