Болотная тварь

Виталя с опаской посмотрел на крыши, но ничего не увидел: собак не было.

Дед и внук выскочили за пределы гаражного кооператива и по едва видимой тропинке побежали в сторону железнодорожной насыпи. Где-то вдалеке, едва слышимый, раздался гудок поезда.

Не останавливаясь, они бежали по тропинке, отсыпанной посреди небольшого болотца, заросшего камышами. В сумерках дорожка была едва различима, но Виталька столько раз ходил по ней, что даже не притормозил.

— Виталька! — окликнул его дед.

— Стой! Не могу больше… Надо отдохнуть… Дед обессилено выдохнул и оперся руками на коленки, стараясь отдышаться. Вокруг звенели комары, но мальчик не обращал на них никакого внимания.

— Деда? — спросил он.

— Сейчас… сейчас… Дай отдышусь.

Слева от тропинки раздался негромкий плеск.

— Что это? — дед распрямился и посмотрел в сторону звука.

— Я тоже… Снова послышался плеск, а следом треск камышей.

Что-то ломилось к ним через болото, торопясь выбраться на тропинку.

Дед схватил Витальку за руку и побежал.

Они неслись, почти не разбирая дороги. До железнодорожной насыпи было каких-то пятьдесят метров, а за ней был свет, люди. Виталя даже слышал шум машин, ехавших по дороге, но слышал едва-едва, как будто из-под толщи воды, хотя дорога начиналась почти сразу за путями.

Снова раздался гудок поезда и Виталя увидел его огни, где-то в километре от них.

Треск ломаемых камышей нарастал: нечто ломилось наперерез к ним, прямо по болоту.

— Быстрей! — закричал дед.

Они добежали до насыпи и стали карабкаться вверх. Шум поезда нарастал, состав приближался. Если они не успеют перебежать пути перед ним, то… Треск камышей затих и раздался чавкающий звук. Виталя боялся оглянуться назад, боялся увидеть то, что преследовало их.

Он первым взобрался на насыпь и посмотрел на поезд: тот был совсем рядом.

— Деда, быстрее! — мальчик наклонился, чтобы помочь старику.

Протягивая руку, Виталя невольно бросил взгляд вниз… и закричал.

Оно вышло прямо из болота. Оплывающая гора черной жижи, из которой то тут, то там торчали как некие странные обломки стрел камыши. Нечто напоминало человека, точнее, грубую пародию на человека: две руки, две ноги, голова, которая, казалось, сидела прямо на плечах. Оно шлепало к насыпи, оставляя за собой черные кляксы следов. От тела существа шел вонючий пар, как будто оно только что вылезло из горячей утробы родившего его Карел Морла демона.

— ДАВАЙ, ДЕДА! — закричал мальчик, по щекам лились слезы. Мужчина замер, обернулся и застонал. А потом начал карабкаться еще быстрее.

Раздался гудок поезда. Существо на мгновение остановилось — и вдруг ноги у него подломились, исчезли, и оно просто поползло вперед. И поползло гораздо быстрее, чем шагало.

Дед подтянулся, забрался на насыпь и схватил Виталю за протянутую руку. Состав был рядом, поезд залил светом прожектора испуганного деда и внука.

Виталя, как завороженный, смотрел на карабкающуюся по склону тварь. Она ловко подтягивалась на «руках», толкая себя вверх. Жижа ярко блестела отраженным светом: это было то же самое вещество, что убило дядю Лешу. Тварь, словно почувствовав взгляд мальчика, неуклюже вздернула лишенную шеи голову и «посмотрела» на мальчика.

Всего лишь какую-то долю секунды они смотрели друг на друга, но Витале она показалось вечностью. Он ничего толком и не разглядел. Если честно, он увидел всего одну вещь, но этого хватило, чтобы ноги его подкосились, и он упал бы на землю, если бы дед не подхватил его и не рванул через рельсы, перебегая прямо перед движущимся составом.

Всего одну вещь.

За их спинами поезд отрезал от них чуть-чуть опоздавшую мерзость. Сквозь стук колес Виталя услышал густой всплеск, как будто на землю упало желе, и раздалось что-то, похожее на громкий вздох.

Они ехали домой. Водитель, усатый мужик, с любопытством поглядывал на бледных, уставших и грязных старика и ребенка. Оба молчали, да и шофер не спешил начинать разговор.

Они успели, поезд не сбил их, тварь не догнала. Спотыкаясь и падая, они почти кувырком спустились по насыпи и выскочили на дорогу. Здесь светили фонари, Виталя видел спешащих куда-то людей, это был их мир, мир, в котором не бывает затягивающих в себя дыр в земле, бегущих по крыше собак и черных тварей, состоящих из отвратительной жижи.

Виталя не знал, о чем думал дед, но сам он размышлял о двух вещах, непосредственно связанных друг с другом. Первое — это дядя Леша. Мальчик не мог забыть, как тот кричал, казалось, эхо этого крика все еще гуляло в воздухе. А второй вещью было то, что Виталя увидел, когда существо подняло голову.

Мальчику показалось, что когда существо взглянуло на него, то блеснули глаза. Абсолютно круглые глаза, причем один был расположен чуть выше другого.