В шаге от Антэроса

В их глубине затаился страх и у меня даже навскидку было слишком много вариантов, подходящих на роль его причины. Я глядела на него внимательно, стараясь походить на человека, которому можно довериться, не опасаясь быть осмеянным и, что важнее, не боясь, что твой страх будет использован против тебя же. Чёрт его знает, для чего оно мне сдалось, но это сработало.

— Я… — наверное, у него в горле пересохло, так как он сглотнул и продолжил хрипловатым голосом, — Отчего-то я волнуюсь перед встречей с твоими друзьями. Это может странно звучать из уст человека, привыкшего обнажаться перед незнакомыми людьми и… — Перестань.

— Внутри неприятно защемило от его слов, там, чуть выше желудка, и я вам скажу, что это был просто мышечный спазм.

— Я никогда бы не стала и не буду упрекать тебя твоими несчастьями. Это низко, а за мной и без того достаточно поступков, тянущих ко дну. Мне тоже странно и я так же чувствую себя слегка неуверенно, но это как раз самые нормальные чувства за сегодня. Давай начнём всё с чистого листа? В этом доме все равны и я хочу с этим определиться раз и навсегда: человека судят по его поступкам. Пока ты не причиняешь вреда другим людям, никто не смеет тебя упрекать. Здесь действует своя презумпция невиновности, таковы правила. Ну, что скажешь?

— Пожалуй, это самое искреннее приглашение и проявление гостеприимства на моей памяти, — он смотрел на меня большими удивлёнными глазами, а затем улыбнулся, — Но если уж грозная версия Королевны признаётся, что волнуется, я тоже сумею найти в себе смелость переступить порог.

— Грозная королевна?, — мои брови поползли вверх, а на его лице расцвела настоящая широкая улыбка, — Ладно, оставим это на потом.

Он кивнул, продолжая улыбаться. Мне понравилась эта улыбка. Вновь взявшись за ручку, я решительно повернула её и распахнула массивную дверь своего жилища. Шагнув через порог, придержала створку для Златана, обе руки которого были заняты сумками, чтобы он мог свободно войти. Он выдохнул и выглядя невозмутимо, прошёл внутрь, остановившись чуть дальше расположенного у двери комода. Собственно, прихожая и гостиная представляют собой одно большое пространство, условно разделённое арочным проходом почти во всю стену. Так что вошедший может обозревать происходящее в гостиной, а людям, находящимся в последней, в свою очередь, видно входящего. Это очень удобно, если постоянно ожидаешь нападения, но, с другой стороны, редко кто-то из тех, кто обычно нападает на меня, пользуется парадным входом. В данный момент этот эффект сыграл против меня, так как собравшаяся в комнате толпа обернулась, привлечённая скрипом дверных петель, и уставилась на нас со Златаном. Приятного мало, даже для меня, не говоря уж о парне. Чёрт с ним, разберёмся. Я прямо взглянула в глаза каждому из присутствующих: провидица успела сменить вызывающий наряд на более привычные пышную юбку с блузкой из хлопка и сейчас сидела в одном из двух старинных кресел, бледная и тонкая; Ян устроился на диване и по выражению его лица мало что можно было понять, а рядом с ним, в знакомом кожаном жилете с сотней кармашков, восседал Кристоф. Сюрприз.

Я спокойно повесила куртку на вешалку, сумку-почтальонку бросила на комод и без спешки стянула с себя надоевшие за день ботинки. Вообще-то, раньше мне не приходилось заморачиваться на эту тему — просто ходила по дому в обувке, но теперь это стало неудобным, потому как Элис много внимания уделяет поддержанию чистоты и порядка. К тому же, мои стопы действительно устали от обуви, какой бы удобной она ни была. Златан молча последовал моему примеру, то есть разулся, но при этом не выпуская из рук своего багажа. Как ему только удалось? Чудеса гибкости и эквилибристики. Ах да, кое-кто у нас мастер стриптиза… Хотя мне лично не доводилось видеть его за «работой», всё больше раненным или прикованным к шесту, но сами эти факты говорят о востребованности и популярности. Отсюда следует, что он талантлив в своём деле, возможно, даже искусен.

— Ну и долго ты собираешься пялиться и молчать, малявка? Никакого уважения к старости! — Гаркнул на меня обрядник, потеряв терпение.

— А я всё ждала, когда тебя наконец прорвёт.

— Я было рассмеялась, но резко оборвала свой смех, заметив неподдельное беспокойство в глазах Кристофа. Он не из тех людей, кто стал бы волноваться и тем более приезжать сюда по пустякам. Выходит, что-то серьёзное. Стон безнадёжной усталости с трудом удалось сдержать — ну никак мне не хочется сейчас думать о проблемах, тем паче о новых. Однако, не могу же я просто развернуться и сбежать. Или могу? Не-е.

— Идём.

— Взглянув на Златана, в нерешительности замершего на месте, я сделала ему знак следовать за мной, а сама прошла в гостиную. Он последовал.

Изумрудные глаза моего напарника и горящие сапфирами очи провидицы с очень похожей тщательностью шарили по мне, видимо, в поисках повреждений.