Тараканы

Что, если она погибнет от их цепких лап прямо сейчас?

Внезапно Валерия Ивановна ощутила на себе чей-то взгляд.

На скамейке у её дома, прямо у соседнего подъезда, сидела Маша Пеночкина, — та самая легкомысленная студентка, что неоднократно заваливала ей зачёты. В глазах Маши стоял немой вопрос. Она мирно гуляла с ребёнком и была несказанно удивлена встрече с самой нелюбимой своей институтской преподавательницей здесь, возле собственного дома.

Валерия Ивановна неожиданно для самой себя пошатнулась в сторону девушки, подошла и тяжело плюхнулась на лавку рядом. Ещё больше она удивила себя, когда первая начала разговор:

— А я и не знала, что мы с Вами в одном доме живём.

Выражение лица Маши Пеночкиной хранило следы шока.

— И я тоже! Ой, какая погода сегодня хорошая! А я вот с сынком гуляю. А Вы с занятий идёте?

Высокотональная словесная трескотня отдалась в висках Валерии Ивановны пульсирующей болью.

— Гуляйте, гуляйте… Несмотря на напускное дружелюбие, Маша знала, чего хотела сейчас больше всего. И она не собиралась отвергать такую отличную возможность… Искоса поглазев на издёрганную преподавательницу и выждав должную паузу, она сказала:

— Валерия Ивановна, а вот насчёт зачёта… — Что зачёт? — встрепенулась Валерия Ивановна.

— Вы готовились? Ну, приходите завтра в семь.

Это был неожиданный поворот. Маша просияла.

— Вечера? Ой, ну, конечно, вечера, не утра же… — (глупое хихиканье) — Ой, можно, да? Можно? Примете? Ой, спаси-и-ибо!

Валерия Ивановна вполуха слушала этот лепет и не могла понять, зачем назвала такое странное, выбивающееся из всех её графиков время. И для чего она вообще так расположена к этой ленивой, неправильной студентке.

— Ну, я приду, да? Спасибо! — продолжала тараторить Маша.

— Прямо вот сейчас пойду и буду повторять всё по лекциям! И Вы домой, да? И я, наверное, пошла… Лёшенька-а-а-а! — позвала она ребёнка.

Мальчик лет полутора косолапо и неловко подтопал к скамейке и растопырил редкие белые зубёнки в улыбке сидящим бок о бок маме и незнакомой тёте. У Валерии Ивановны мучительно болела голова. Улыбающийся ребёнок вплыл в её сознание как что-то инопланетное. Женщина повернула к Маше лицо и быстро заговорила охрипшим вдруг голосом:

— А у меня дома тараканы! Представляешь, тараканы! Целая куча! Чем я только их не травила! И тем, и этим, — всё перепробовала. А они всё-равно… Так много тараканов, ты себе не представляешь!

Обильно накрашенные глаза Маши Пеночкиной стали почти настолько же изумлёнными, насколько обезумевшим был взгляд её собеседницы.

— Тараканы?

— Ну да, так много, жуть просто какая-то! Безобразие! Куда смотрит ЖЕК? Представляешь, я их травила-травила, а они привыкли и теперь у меня ещё и есть каждый день просят! — из уст нервно подёргивающейся Валерии Ивановны вдруг раздался истерический смешок.

— Есть просят? Ничего себе, компания у Вас! — девушка оживилась и тихо хихикнула в ответ.

— Ага, компания! — Валерия Ивановна уже вовсю покатывалась со смеха. Глядя на весёлую тётю, залился заразительным детским хохотом сидящий на коленях у Маши мальчик. Прыснула, не в силах сдержать эмоций, и его мама. Просмеявшись и устало утерев выступившие на глазах слёзы, Маша Пеночкина отдышалась и нерешительно сказала:

— Валерия Ивановна, а Вы, может, на чай к нам как-нибудь зайдёте? Раз мы соседи. С мамой моей попьём чаю. Она готовит вкусно. Она, кстати, тоже наш институт закончила. Заходите как-нибудь!

Валерию Ивановну уже пятнадцать лет никто не приглашал в гости, но, несмотря на то, что предложение девушки прозвучало для неё так же странно, как отрывок из учебника по грамматике китайского языка, она ответила:

— Отчего ж не зайти! Зайду.

— Может быть, завтра, после зачёта?

— Конечно! Да хоть сегодня!

— Ну, да… Вот только сегодня я к зачёту повторять побегу. А так бы и сегодня, конечно, можно!

… Надвигающиеся сумерки не скрыли здоровенного чёрного таракана, выползшего на асфальт перед скамейкой. И тут Валерия Ивановна сказала то, чего не позволяла себе ни разу за всю её патологически пунктуальную жизнь:

— Маша, я Вам и так поставлю этот зачёт.

В гостях у Пеночкиных Валерия Ивановна немного успокоилась. Ароматный пар зелёного чая медленно, но верно сводил нервную трясучку на нет. Мама Маши, худая подвижная женщина, была рада знакомству с дочкиной преподавательницей, которая оказалась их соседкой. Первое время Валерия Ивановна чувствовала себя не в своей тарелке, но потом с удивлением для себя поняла, что получает от общения удовольствие. Вскоре она узнала, что ей нравится смеяться. Потом ей стало приятно рассказывать о себе, а ещё интересней оказалось спрашивать что-то у других. Так Валерия Ивановна сделала гениальное открытие, что ей очень нравится вот так просто сидеть и разговаривать с соседями.