На пороге лавки ужасов

Сам же ведь предложил!

— У меня возникают все новые вопросы, — облизнув губы проколотым язычком, продолжила Ангелина.

— Что за люди погибли? Почему другие сошли с ума? И для чего является ширмой дьявол?

— Ответ на все ваши вопросы один, — промолвил Эйнари.

— Истинная суть мироздания. Люди, которых я упомянул, однажды вплотную приблизились к ней. Ее же сильные мира сего скрывают за воняющим серой занавесом, на котором начертано слово «Дьявол».

— Так вы откроете мне ее? — почти раздраженно спросила девушка.

— Вы ведь знаете! Ну пожалуйста! — Ангелина состроила физиономию, как нельзя лучше подходящую к ее имени.

— Я не уполномочен быть вам учителем или проводником, — покачал головой Тойвонен.

— Могу лишь рассказывать истории, а вы вольны делать из них какие угодно выводы. Быть может, услышанное чем-то поможет вам в жизни, а если нет… хотя бы просто развлечет.

«Ну наконец-то дело сдвинулось с мертвой точки», — облегченно подумала готесса.

— Вы сами пережили все то, о чем будете рассказывать? — поинтересовалась она.

— Будь так, я, уж верно, тысячу раз сошел бы с ума, — невесело усмехнулся Эйнари.

— Нет. Лишь в одном эпизоде я участвовал лично, но этого мне хватило, чтобы… стать тем, кем я стал. Кое-что поведали другие люди — должно быть, моя внешность располагает к откровениям такого рода. О, тайны, которыми, случалось, делились со мной, будут покруче инцеста с родной сестрой. Например, однажды заезжий ростовчанин рассказывал мне, как он сражался с целым полчищем живых мертвецов в компании черта и упырицы. Некромант. О них еще книжки пишут.

— Но… разве некроманты существуют в реальности? Я ожидала чего-то, чему смогла бы поверить.

— Нуждаетесь в доказательствах, которые можно увидеть? — Эйнари внимательно посмотрел на девушку. Как ей в тот миг показалось — заглянул прямо в душу.

— Я смогу вам их предоставить. Большинство историй попали ко мне вместе с предметами, что сейчас хранятся в моем магазине. Я покажу вам кое-какие из них. Но только в том случае, если пообещаете, что ни полслова об этом не скажете даже самой родной душе.

— Обещаю, — не раздумывая, выдохнула Ангелина.

— Отлично. Тогда начнем.

Достав из кармана, он поставил на стол маленькую коробочку из прозрачной пластмассы. Внутри находился крохотный черный комочек протоплазмы. Приглядевшись, Ангелина увидела, что это — сушеная муха.

— Об этом насекомом будет моя первая история, — Эйнари отхлебнул виски и постучал указательным пальцем по мутноватому пластику.

— Она, кстати, происходила где-то неподалеку, хоть и довольно давно…