Собери девушку

Девушка потупилась. Секунда убегала за секундой, а Тарас непреклонно стоял на её пути, ожидая объяснений.

— Хорошо, — произнесла Зина, сдавшись, — я расскажу. Это давняя история, я тогда ещё была ребёнком. Умерла моя прабабушка, и мы с родителями поехали в деревню на её похороны. На чердаке среди всякого хлама я нашла этот череп и книгу. Тогда мне это казалось просто игрой, а когда поняла, что с таким не шутят, было уже поздно. Мне не позволили завязать.

— Кто и что не позволил? Я ничего не понимаю.

— Хозяин этих вещей. Он сказал, что будет исполнять любые мои желания, если я стану ему служить. Служба не сложная: читать молитвы, жечь свечи, приносить в дар всякие монетки, конфетки, сигаретки… Но он предупредил, если я предам его, то умру.

— Господи, что за бред ты надумала?

— Это не бред, как ты не понимаешь, что всё это очень серьёзно!

— Ничего не хочу слушать! — Тарас сорвал ключ с Зининой шеи и отпер ящик.

— Нет! Что ты делаешь? Остановись!

Мужчина открыл окно и попытался вышвырнуть череп, но девушка вцепилась в его руку.

— Нет, прошу тебя, не делай этого, я же умру! — она заливалась слезами, хватаясь за него и пытаясь отобрать заветную вещь.

— Прекрати молоть чепуху, с тобой ничего не случится!

Череп вылетел из окна и, упав на тротуар, с хрустом раскололся.

Тарас прошёл в кухню, открыл ящик и достал нож.

— Слишком маленький, возьми побольше, — раздался голос над самым ухом.

— И не оплошай на этот раз.

Послушно положив нож на место, он взял поварской тесак и задумчиво покрутил его в руках. Тяжело вздохнув, Тарас прихватил пару полиэтиленовых пакетов, полотенце и вновь отправился на улицу.

Как будто издеваясь, родственники один за другим подходили к Тарасу и приносили соболезнования, от которых становилось только хуже. Лучше бы они все ушли, исчезли, провалились сквозь землю! Но они продолжали подходить и болтать какой-то вздор. К чему все эти слова? Они не вернут её, тогда зачем?

Тарас опустился на колени и положил цветы на совсем ещё свежую могилу.

— Прости меня, это я во всём виноват. Мне не следовало лезть. Но я всё исправлю, обещаю тебе.

Тарас нехотя прошёл в квартиру, закрыл за собой дверь и опёрся на неё плечом.

— Ты принёс мне его?

В этот раз голос из пустоты не вызвал такого страха, как в первые, когда он его услышал. Мужчина крепче сжал пакет в руке и медленно двинулся в комнату. В противоположном углу от двери, на полу у окна, шевелилась еле заметная тень. Тарас с трудом различил две блёклые блестящие точки — глаза, но всем существом ощутил на себе их пристальный взгляд, от которого по всему телу зашевелились волосы. Мужчина тяжело сглотнул, подошёл ближе, опустился на колени и достал из пакета сердце.

— Хорошо, положи.

Тарас послушно выполнил указание. Сердце будто по волшебству поднялось в воздух и проплыло через полкомнаты в угол, где находилась тень. В темноте сверкнул ряд острых зубов и сразу же погрузился в принесённую пищу. Из всех перерезанных вен брызнули остатки крови, находившиеся в желудочках. Тарасу вновь сделалось дурно, и, будь чем, его бы непременно стошнило, но изо рта вырвалось лишь несколько капель слизи.

Существо разорвало сердце, не оставив не кусочка, и затем уползло обратно в угол, сверкая маленькими, как горошины, глазами.

— Первая, — отсчитало существо и улыбнулось.

— Где ты? Почему ты молчишь?! — Тарас схватил книгу и швырнул её в стену.

— Как тебя вызвать? Я ничего не понимаю! — от сильного пинка из древней рукописи повылетали страницы.

— Ты же разговаривал с ней, я знаю, ты и меня слышишь! — мужчина смахнул со стола тщательно склеенный череп, отчего он снова разлетелся на куски.

— Тогда почему ты молчишь? Верни мне её, слышишь? Верни! — в безумии Тарас начал топтать остатки черепа и книги.

— Сотня, — раздался голос из ниоткуда, заполнив всё пространство комнаты.

От неожиданности Тарас чуть не упал и стал озираться, но никого не увидел.

— Ты здесь? Где ты? — но не получив ответа, мужчина прокричал: — Я буду делать всё, что ты скажешь, только верни мне её!

— Сотня, — повторил голос.

— Сотня чего?

— Человеческих жизней.

— Что? — сердце мужчины замерло.

— Мне понадобится плоть, чтобы придти в этот мир и воссоздать её тело. Дай мне сотню, и ты получишь желаемое. Такова цена. Решайся, — полупрозрачные губы растянулись в улыбке, обнажившей ряд кривых острых зубов.

— Ты уже слышала, по новостям передали, нашли ещё один труп! — взволнованно проговорила девушка.

Тарас, ещё секунду назад погружённый в работу, оторвался от бумаг и вслушался в разговор коллег.

— Конечно, слышала! Когда же поймают этого маньяка?