Братья Харди — 1. Тайна домика на утёсе

— Все тебе что то кажется. Никто и не подозревает.

— Те ребята в доме… — Всего навсего тупые мальчишки. Если они появятся снова, пристукнем их.

— Я не пойду на мокрое дело. Это опасно.

— Придется пойти, а не то кончим свои дни за решеткой. Что это сегодня с тобой? Нервы сдали?

— Тревожно как то. Давай ка отсюда сматываться.

— Сматываться? — презрительно ответил другой.

— Ты что, спятил? Да в этом месте безопаснее, чем в церкви.

— Мужчина злобно рассмеялся.

— Разве мы не схватили всех доносчиков? А сегодня возьмем все подчистую и уйдем.

— Ну, может, ты и прав. Но все же… Его голоса больше не было слышно — лодка вошла в туннель.

— Ты слышал? Все доносчики взаперти? Один из них — отец, и они держат его где то поблизости.

— А здесь убежище Снатсмена и других контрабандистов, за которыми он охотился, — добавил Фрэнк.

— Не нравится мне все это, — заговорил Чет.

— Пошли отсюда и приведем полицию.

На это уйдет уйма времени, и мы все провалим. Вот что. Мы с Джо пойдем за весельной лодкой в туннель.

— Как это вы пойдете?

— Пешком или поплывем. По краям там вряд ли глубоко.

А мы с Четом останемся здесь? — спросил Тони. Нет. Вы двое неситесь в Бейпорт и дайте знать Береговой охране. Скажите им, что мы идем по следу контрабандистов, и попросите их прислать сюда своих людей.

— И еще, сообщите о наших подозрениях насчет Али Сингха и «Марко Поло», — добавил Джо.

— Они могут передать по радио капитану, чтоб он не спускал с него глаз.

— Договорились, — ответил Тони.

— Я все сделаю. Сначала высажу вас на берег.

— Не подходи слишком близко, а то налетишь на камни и разобьешь катер. Мы с Джо до берега доплывем. Затем войдем в туннель и посмотрим, что там есть. Если что нибудь обнаружим, то будем ждать у входа, чтобы показать Береговой охране, куда идти, когда они пришлют своих людей.

Не включая огней, Тони подогнал лодку поближе к темному берегу, Фрэнк и Джо быстро разделись. Они свернули одежду, перевязали ее шпагатом, который им дал Тони, и, закрепив на голове, прыгнули в воду. «Наполи» тут же отошла.

Фрэнк и Джо были всего в нескольких ярдах от берега, и это расстояние они быстро проплыли.

— Ну, была не была! — прошептал Джо, направляясь к туннелю.

Очень осторожно Фрэнк и Джо переступали по скользким камням. Внезапно раздался громкий всплеск — Джо оступился.

— Не ушибся? — прошептал Фрэнк, подойдя к брату, который стоял в воде у края утеса.

— Нет. Сначала мне показалось, растянул связки на лодыжке. Но сейчас вроде бы ничего.

— Давай руку, — прошептал Фрэнк и быстро вытащил Джо обратно на камни.

Братья вышли на берег примерно ярдах в двадцати пяти от входа в туннель, но карабкаться по неустойчивым камням было настолько тяжело, что это расстояние показалось им бесконечным. В тени утеса было очень темно. Волны разбивались о скалы с каким то унылым, предвещающим беду звуком.

— Ничего себе ночка! — пробормотал Джо.

— Мы когда нибудь доберемся до этого туннеля?

— Не волнуйся! Уже немного осталось.

— Только бы Тони с Четом поспешили обратно с подмогой. Опасное дело мы затеяли!

— Тише! Если кто нибудь караулит вход, мы попадемся. К этому времени они добрались до входа в туннель. Сделав несколько осторожных шагов, они обнаружили, что на узкой полоске суши между водой и основанием утеса рос густой кустарник.

— Если пройдем через него, — прошептал Фрэнк, — нас, наверняка, засекут. Если, конечно, здесь кто то есть.

— Что будем делать?

Решив определить глубину, Фрэнк, стоя на камне, опустил одну ногу в воду.

— Не глубоко, — сказал он.

Держась за стену, они пошли по воде. К счастью, она доходила им лишь до колен, поскольку вдоль всего туннеля тянулся каменистый шельф. Сердца у ребят бешенно стучали. Что ждет их впереди?

С момента входа в туннель до них не донеслось ни единого звука. По видимому, мужчины из весельной лодки куда то скрылись.

— Рискну посветить фонариком, — тихо сказал Фрэнк, когда они добрались до водоема.

— Без него мы все равно ничего не найдем.

Он вытащил фонарик, который всегда носил с собой в водонепроницаемом футляре, и включил его. Желтый луч осветил водоем. Весельной лодки не было.

— Как, по твоему, они отсюда выбрались? — спросил Джо.

— Ты считаешь, есть еще один туннель?

Фрэнк осветил фонариком поднимавшиеся над водой отвесные стены.

— Не вижу. По моему, они где то спрятали лодку. Давай тщательно все осмотрим.

Они медленно двинулись по краю водоема, отодвигая тяжелые ветви и заглядывая в кусты. Подойдя к отрезку дальней стены туннеля, они, почти отчаявшись, уже были готовы бросить это занятие.