Братья Харди — 2. Тайна форта с привидениями

Только ветер шелестел листвой деревьев.

— Я абсолютно уверен, что это были удары барабана! — взволнованно сказал Джо, когда они садились в машину.

— И раздавались они из форта!

По спине Чета пробежал легкий холодок.

— Т ты думаешь, в Сенандаге действительно есть п при видения? — спросил он робко.

— Это мог быть просто ветер, — задумчиво произнес Фрэнк.

— Лично я считаю, что это бурлило у тебя в животе, Чет. Почему ты нам не сказал, что умираешь от голода?

Все трое рассмеялись и поехали обратно в Миллвуд, где им удалось уговорить добродушного повара дать им что нибудь поесть.

Прежде чем лечь спать, братья решили прогуляться по территории школы. Кругом было пустынно. Взглянув в сторону залитой лунным светом галереи, Джо заметил какую то тень. Перед запертой дверью на корточках сидел человек!

— Кто то пытается забраться в галерею! Ребята опрометью побежали через лужайку, но человек, вскочив, помчался в лес.

— Заходите справа и слева! — крикнул Фрэнк Чету и Джо.

Они бросились напролом через заросли.

— Сюда! — крикнул Джо, направляясь влево на звук хрустнувшей ветки.

— Куда? Я ничего не вижу! — застонал Чет, наткнувшись на упавшее дерево.

— Ф Фрэнк, это ты?

— Я. Быстрее! Сюда!

Перепрыгивая через стволы сваленных деревьев, он ринулся вперед через кусты, затем замер. Услышав еще раз треск какой то ветки, он снова бросился вперед, теперь левее.

— Он, должно быть, ушел вправо! — послышался голос Джо.

Перепрыгивая через несколько валунов, Фрэнк миновал поляну и скова бросился в чащу. Столкнувшись с кем то, он грохнулся во весь рост на землю.

— Джо — это ты?

— Фрэнк!

Тут они увидели приближающуюся тень Чета.

— Куда он делся? — задыхаясь, произнес наконец измученный Чет.

Наклонившись вперед и тяжело дыша, они прислушивались. В лесу царила полная тишина.

— Этот парень все равно как призрак, — сказал Чет, вытирая пот со лба.

— Ясно одно, — заметил Фрэнк.

— Он отлично знает здешние места. Вероятно, кто то из местных.

— Интересно, кто это, — произнес Джо, когда возвращались к галерее, — Он — высокий, ясно, что не тот вор, которого мы видели в музее.

На замке в галерее были видны следы, говорившие о том, что его пытались открыть, и ребята позвали дядю Джима.

— Мы не рассмотрели вора как следует, — сообщил Фрэнк, — но теперь точно известно, что за сокровищем форта охотится не один человек.

Дядя Джим позвонил в полицию. Приехавший вскоре полицейский взял отпечатки пальцев с двери и осмотрел место возле галереи.

— Следов ног нет, — сказал он.

— Свяжитесь с нами утром.

После его отъезда молодые детективы и дядя Джим, вооружившись инструментами и фонарем, укрепили замок и ввинтили в розетку над дверью яркую лампочку. Когда они собрали свои инструменты, было уже далеко за полночь.

— Яркий свет может отпугнуть грабителей, — сказал мистер Кеньон, вытирая с лица пот.

— Тем не менее галерея недостаточно надежно защищена от грабителей.

На следующее утро, когда братья уже оделись, Чет продолжал безмятежно похрапывать. Разбудили его только сильные толчки братьев.

— Вставай! — кричал Джо.

— Ты уже и так проспал все на свете!

Толстяк только ворчал и глубже зарывался в простыни.

— Завтрак готов! — закричал Джо.

Простыни тут же откинулись, и Чет твердо поставил ноги на пол.

Позавтракав, ребята сразу пошли в галерею. На этот раз все было в порядке. Оставшиеся в галерее картины форта были так же разнообразны по стилю, как и по направлениям, с которых была нарисована крепость.

Некоторые были написаны так, словно художник находился на середине озера, другие — словно он смотрел на крепость с гор. На некоторых крепость была изображена ночью, на некоторых — днем. В смелой манере были выписаны зеленые и коричневые детали. Широкими мазками были обозначены лучи света, игравшего на стенах крепости. На всех картинах стояла подпись — переплетающиеся инициалы Дж. Д.

— Как мне представляется, — заметил Фрэнк, — существует множество способов, с помощью которых художник может оставить на холсте какое то указание.

— Или на раме, — добавил Чет.

— Но я думаю, — кивнул Фрэнк, — что, вероятнее всего, указание должно быть на картине. Это может быть какое то маленькое словечко в углу или какой то символ. Или даже место, где кто то стоит — солдаты южан, например.

— Поэтому, — вмешался Джо, — надо обращать внимание на любой необычный цвет или мазок кисти.

К полудню они не нашли ничего определенного, но все трое сделали заметки о возможных местах, где следует искать. Вернувшись в свою комнату, они положили на фотокопию карты Сенандаги кальку и отметили те места, которые решили проверить.