Громкие выхлопы, похожие на пушечные выстрелы, эхом отозвались в тихих улочках Бейпорта, и из за угла вылетел допотопный автомобиль. Его плотный веснушчатый водитель затормозил прямо перед домом частного детектива Фентона Харди.
138 мин, 40 сек 19624
Фрэнк и Джо обменялись ироническими улыбками. У Чета каждый Божий день появлялось новое хобби. На этот раз он увлекся астрологией — составлял гороскопы, пытаясь определить влияние, которое расположение звезд и планет оказывает на человеческую жизнь.
— Читаешь судьбу Джо по звездам? — ухмыльнулся Фрэнк.
— Не надо смеяться, — с мрачной торжественностью проговорил Чет.
— Ты рожден под знаком Скорпиона, и в этом месяце расположение звезд неблагоприятно и для тебя!
— Неужели ты и вправду в это веришь?
— Разумеется. В астрологию верили мудрецы Древнего Египта, почему бы не верить и мне? — И Чет заговорил тоном профессора, наставляющего на путь истинный нерадивых студентов. Он вообще очень любил поучать.
— Слушайте меня внимательно. Люди, рожденные под знаком Скорпиона, склонны к размышлению, к всестороннему анализу возникающих проблем. Их конек — раскрытие тайн, разгадывание загадок. Они — прирожденные лидеры. Это твой портрет, Фрэнк.
— Прокашлявшись, Чет продолжал: — Те, кто родился под знаком Овна, очень активны. Они действуют очертя голову, невзирая на обстоятельства. Их отличительные черты — энтузиазм и чувство юмора. Это о тебе, Джо. Впечатляет, правда?
Братья Харди согласились, что в этих характеристиках есть доля истины. Во всех делах, которые они расследовали, Фрэнк брал на себя руководство, потому что лучше всех умел организовать работу. Джо, напротив, часто действовал под влиянием минуты, и для него не было ничего невозможного.
— Тем не менее, — заметил Фрэнк, — бывает, что я поступаю более опрометчиво, чем… — Смотрите! Кажется, к нам кто то приехал, — перебил брата Джо.
Фрэнк и Чет тоже подошли к окну. На улице какой то человек внимательно глядел на дом Харди. Затем он прошел мимо, повернулся, остановился… И решительно направился к входной двери.
— Вот вам и неприятности, — зловеще произнес Чет.
Прозвенел дверной звонок, и Джо отправился открывать дверь.
— Я ищу Фрэнка и Джо Харди, — сказал незнакомец.
— Я Джо. Проходите.
Он провел посетителя в гостиную, где представил ему Фрэнка и Чета. Казалось, нервы незнакомца были на пределе: он переминался с ноги на ногу, мял в руках поля своей фетровой шляпы… — Меня зовут Спенсер Гивен, — начал он.
— Я пришел, чтобы попросить вас, ребята, сделать несколько рейсов на «Летающем экспрессе».
Фрэнк и Джо обменялись изумленными взглядами.
— Вы шутите?! — воскликнул Фрэнк.
— Мы пытались достать билеты еще несколько дней назад, но они все проданы!
— Никаких шуток, -покачал головой Гивен.
— Я владелец «Летающего экспресса». И хочу нанять вас для расследования.
— У вас неприятности? — удивленно поднял брови Фрэнк.
— Понимаете, ведь мой корабль составит серьезную конкуренцию небольшим катерам, а также железнодорожной и автобусной компаниям. Вот их владельцы и распускают слух, будто бы «Летающий экспресс» небезопасен. Например, сегодня на пристани была целая манифестация. — Фрэнк кивнул:
— Да, об этом мы знаем.
— И все это без всяких оснований! — вдруг взорвался Гивен.
— Мое судно ничем не грозит катерам в заливе Бармет. И для поездов и автобусов пассажиров хватит. Но они не слушают меня! Они твердо решили помешать моим рейсам к Сабельному мысу.
Мальчики слушали Гивена со все возрастающим интересом.
— И, я уверен, они ни перед чем не остановятся, — продолжал Гивен.
— Больше всего я боюсь диверсии: ведь гребные винты так легко испортить. Поэтому я и прошу вас первое время побыть на борту. Вы можете вертеться среди пассажиров, внимательно приглядываясь ко всему вокруг. И если что нибудь заподозрите, дайте мне знать.
Фрэнк прикусил нижнюю губу.
— Не знаю… — протянул он.
— Раз уж вам нужен детектив, почему бы вам не поговорить с отцом? Он специалист по расследованию диверсий.
— Фентон Харди подошел бы идеально, — признал Гивен.
— Но его услуги обойдутся мне в кругленькую сумму, а ведь за это могут взяться и любители. Я хочу нанять именно вас, ребята, потому что наслышан о ваших достижениях. Вы ведь уже немало дел распутали.
Фрэнк повернулся к брату.
— Что ты об этом думаешь, Джо?
— Целиком и полностью за! — с энтузиазмом провозгласил Джо.
— Ты как, с нами? — спросил он Чета.
— Ну… — замялся Чет.
— Надеюсь, эти… э э э… саботажники не взорвут корабль и не сделают чего нибудь в этом роде?
Фрэнк хмыкнул:
— Нас для того и наняли, чтобы этого не случилось. Ну что, Чет, едешь ты с нами или нет?
— Разумеется, разумеется! Должен же кто то за вами присмотреть.
— И вот еще что, — добавил Джо.
— Наши девушки никогда нам не простят, если мы отправимся на Сабельный мыс без них.