Братья Харди — 7. Тайна китайской джонки

Ребята молча прильнули к стеклу. И в тот же момент замерли от строгого голоса, раздавшегося позади:

— Что вы здесь высматриваете?

Братья обернулись. Перед ними стоял доктор Монтроуз. Однако, когда он узнал ребят, его суровый взгляд сменился доброжелательной улыбкой.

— Да это же Фрэнк и Джо Харди! Вот сюрприз! Что вас сюда привело? Уж не заболела ли снова ваша тетя?

— Нет, нет. Ей лучше, спасибо, — пробормотал Джо.

— Мы пришли, чтобы спросить вас кое о чем. Когда вы не ответили на звонок, мы решили обойти вокруг дома.

— Понятно. Что ж, заходите, — вежливо предложил доктор.

Поднимаясь следом за ним в дом, братья переглянулись — по виду доктора не похоже было, что он в чем либо виноват.

Доктор Монтроуз, включив в просторном холле свет и положив шляпу на столик, пригласил ребят пройти в гостиную и присесть.

Фрэнк и Джо осторожно огляделись, стараясь не казаться слишком любопытными. Воздух в гостиной был затхлым, словно здесь давно не проветривали, обитая плюшем с золотым кантом мебель выглядела старой, потертой. На окнах висели тяжелые красные шторы.

— Вы, наверное, не понимаете, почему мы заглядывали в окна, — начал Фрэнк.

— Дело в том, что когда мы позвонили в дверь и никто не ответил, мы решили, что вас нет. А потом нам показалось, будто в доме кто то ходит.

— Мы удивились, — добавил Джо, — ведь нам казалось, что вы живете один.

— Да, я живу один, — кивнул доктор.

— В доме, кроме нас, никого нет.

Джо постарался изобразить на лице недоумение.

— Странно, — сказал он.

— Я абсолютно уверен, что видел в комнате человека. Может, это вор?

Предположение Джо ничуть не встревожило доктора, он рассмеялся.

— По всей вероятности, это был обман зрения, игра теней. Пойду гляну на всякий случай.

— Мы вам поможем, — предложил Фрэнк, пользуясь возможностью осмотреть дом.

— Втроем безопаснее, если грабитель все таки еще здесь.

— Очень любезно с вашей стороны.

Братья почувствовали в поведении доктора некоторую скованность. Тем не менее он провел их по комнатам первого этажа. Похоже, в доме давно не убирали. С потолков свисала паутина, большая часть мебели была укрыта чехлами. Роскошные когда то ковры вытерлись.

Осмотрев огромную старинную кухню и заглянув в буфетную, Монтроуз повел их в холл, к широкой винтовой лестнице.

— Заглянем наверх, — предложил он. Высохшие деревянные ступеньки скрипели под ногами.

— Этому дому, наверное, миллион лет, — шепнул Джо брату.

Они осмотрели обе спальни, затем две громадные белые комнаты, где старинные ванны крепились на шарообразных подставках в форме лап. Плитка на полу была во многих местах разбита.

Доктор стал подниматься по узкой неустойчивой лесенке, которая вела на чердак. Фрэнк и Джо следовали за ним, кашляя от удушливого запаха плесени.

— Не мешало бы поставить кондиционер, — извинился доктор Монтроуз с любезной улыбкой, когда они поднялись на чердак. Здесь было жарко и душно.

Фрэнк и Джо согласились с ним от всей души. Доктор включил лампочку на потолке, и она осветила целый склад старых вещей: видавшие виды сундуки, ржавую клетку для птиц, кипы пожелтевших газет. Все это покрывал толстый слой пыли.

— Если бы здесь побывал вор, мы увидели бы его следы, — усмехнулся доктор.

Братьям ничего не оставалось, как согласиться. Джо все же заглянул за сундуки — не скрывается ли там грабитель или, на худой конец, пишущая машинка «Зевс».

Ничего подозрительного он не нашел.

Когда они спустились обратно на второй этаж, рэнк бросил взгляд на закрытую дверь в конце оридора.

— Там мы не смотрели.

— Небольшой стенной шкаф, — небрежно произнес доктор Монтроуз.

— В нем не спрячешься.

Он двинулся по винтовой лестнице вниз на первый этаж, за ним начал спускаться и Джо. А Фрэнк, задержавшись, решил все же осмотреть шкаф.

Добежав до конца коридора, он открыл дверь и сунул голову внутрь. В темноте неясно вырисовывалась высокая фигура.

Не успел Фрэнк что либо предпринять, как сильные руки схватили его. Он крикнул, но руки сжали его еще сильнее, и крик замер. Человек был едва ли не на голову выше Фрэнка; в тусклом свете из коридора разглядеть его лицо было невозможно.

Фрэнк отчаянно сопротивлялся, стараясь вырваться. Сцепившиеся фигуры раскачивались в молчаливом поединке. Противнику удалось схватить Фрэнка за шею и, притянув к себе, с силой ударить затылком о косяк двери.

Голову Фрэнка пронзила острая боль, и он, застонав, потерял сознание.

Тем временем Джо и доктор Монтроуз, спустившись на первый этаж, вдруг заметили отсутствие Фрэнка. Вскоре до них донесся шум какой то возни наверху.

— Что там происходит?