Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

Всех пятерых преступников доставили в местное отделение полиции. Лашану и Рене было предъявлено обвинение в покушении на братьев Харди. Эйфрона и двух гангстеров взяли под арест, чтобы затем передать властям США.

Из -за снежного бурана мистеру Харди с сыновьями пришлось задержаться в Лосиной фактории до воскресенья. Один из офицеров полиции пришел к ним с сообщением, что Эйфрон напал на охранника и, отобрав у него оружие, пытался бежать, однако был схвачен.

— Этот человек опасней ядовитой змеи, — добавил канадский полицейский.

— Он имел наглость заявить, что такой матерый зверь, как он, захолустным канадским фараонишкам не по зубам. Ну ничего, теперь он никуда не денется — мы надели на него наручники.

Всю дорогу до Тимминса Фрэнк молча над чем -то размышлял.

— О чем это ты столько времени думаешь? — не выдержал Джо.

— У меня в голове засела одна фраза этого офицера. Она неожиданно напомнила мне слова Баттера, сказанные им незадолго до смерти.

— Не понимаю.

— Полицейский сравнил Эйфрона со змеей. А теперь вспомни, что рассказывал нам Джимми о своем последнем разговоре с дядей.

— Теперь уловил! Фрэнк, ты гений! Если это действительно так, тогда сокровище у нас в кармане!

Мистер Харди с интересом отнесся к предположению Фрэнка.

— Кажется, вы на верном пути, — кивнул он.

В бейпортский аэропорт они прибыли в понедельник утром, и Фрэнк сразу же бросился к телефону -автомату.

— Миссис Баттер в субботу продала дом, — сообщил он, вернувшись к брату и отцу.

— Она сейчас там, выгребает остатки барахла.

— А где Джимми?

— В школе, мы за ним заедем.

— Давай тогда и Чета прихватим с собой. Ему будет интересно увидеть все собственными глазами.

Через некоторое время мистер Харди с сыновьями, Чет и Джимми подъехали к особняку Баттера. Миссис Баттер суетилась возле гаража, складывая в кучу вынесенный из дома хлам.

— Вы уже здесь! — произнесла она ледяным тоном.

— Я слышала, вам все же удалось поймать этих жуликов.

— Да, но, к сожалению, похищенные чучела мы вернуть так и не смогли, — развел руками Фрэнк.

Миссис Баттер равнодушно пожала плечами.

— Бог с ними! Буду с вами откровенна — мой покойный муж намекал, что в доме спрятана какая -то очень ценная вещь. Но теперь я окончательно убедилась, что это была просто нелепая шутка. Это так похоже на Элиаса!

— Вы не возражаете, если мы осмотрим эти вещи?

— Пожалуйста, раз вам охота заниматься бесполезным делом.

Джо тем временем уже вытаскивал из груды старья чучело очковой кобры.

Увидев желтую кайму вокруг глаз змеи, из -за которой ее так и окрестили, Джимми изумленно прошептал:

— Так вот о каких очках говорил дядя Элли!

— Сейчас все узнаем, — пробормотал Фрэнк.

Тщательно ощупав чучело, он взял проволоку с загнутым концом и сунул ее в змеиную пасть.

Когда он вытащил проволоку обратно, все присутствующие ахнули. Их глазам предстало великолепное колье из сверкающих бриллиантов грушевидной формы.

— Вот оно, колье, похищенное из ювелирного магазина «Новый Орлеан»! — воскликнул Джо.

— Это Баттер неплохо придумал — прикрепить к подставке чучела пластинку с чужой фамилией.

— Отдайте, это мое! — истерично взвизгнула миссис Баттер.

— Ошибаетесь, мэм, — сказал Джо.

— Оно является собственностью магазина, из которого было похищено. Туда мы его и возвратим.

— Правильно, сынок, — одобрительно кивнул детектив.

— А это что еще за бумажка?

На колье была намотана длинная бумажная лента. Осторожно ее расправив, Фрэнк увидел, что она исписана мелкими буквами.

— Признание Элиаса Баттера! — воскликнул он.

Это было подробное описание преступной деятельности банды «Муравьеда» с указанием имен и адресов всех ее членов. Оно сопровождалось признанием Баттера в том, что он вставлял «жучки» в чучела животных. Далее он пояснил, что эта бумага написана им, чтобы застраховаться от возможных козней своих сообщников.

По дороге домой Харди заехали в городское управление полиции. Мистер Харди позвонил оттуда в Торонто, где Эйфрон и двое гангстеров сидели в тюрьме в ожидании выдачи американским властям. Закончив разговор, детектив удовлетворенно сообщил:

— Лысый раскололся! Видно, он никак не может забыть, как дружки бросили его в ту ночь одного на заводе «Лектрекс». Он просит, чтобы ему разрешили выступить на суде в качестве свидетеля. Ишь, разбежался!

Мистер Харди сказал, что, по словам лысого, Баттер требовал за свою работу все больше и больше денег. Когда Эйфрон попробовал его припугнуть, тот заявил, что у него спрятан в надежном месте изобличающий их всех документ, который попадет в руки полиции, если с ним, Баттером, что -нибудь случится.