Братья Харди — 9. Тайна секретной двери

— Интересно, водитель не пострадал?

— Надо выяснить! — решительно сказал Джо. Он был на год младше Фрэнка, волосы у него были светлые, а у его брата — темные.

Подбежав к потерпевшей аварию машине, братья Харди увидели худощавого мужчину лет тридцати. Он сидел, вцепившись обеими руками в руль и, видимо, находился в состоянии глубокого шока.

— С вами все в порядке? — обеспокоенно спросил Фрэнк.

Помедлив, мужчина утвердительно кивнул головой.

— Кажется, да. Но мне в жизни не было так страшно.

Он говорил с ярко выраженным британским акцентом.

— Еще бы! — воскликнул Джо.

— Это все из за юнца, который мне сегодня менял покрышку, — пояснил англичанин.

— Владелец мастерской ушел, оставив его одного. Я же мог погибнуть!

Фрэнк и Джо сочувственно хмыкнули.

— Давайте мы вам поможем, — предложил Фрэнк.

— Буду очень вам обязан, ребята. Меня зовут Джон Мэд.

Братья тоже представились.

— Так вы сыновья знаменитого сыщика Харди.

— удивленно воскликнул Мэд.

— Я читал о нем в газетах.

Джо кивнул и отправился на поиски колеса. Мэд с помощью Фрэнка выбрался наружу и осмотрел накренившийся автомобиль.

— Ничего, как нибудь справимся, — сказал Фрэнк.

— Эй, Джо, помоги нам!

Общими усилиями они поставили машину на колеса. Мэд достал из багажника инструменты, и через несколько минут колесо было на месте. Англичанин завел мотор.

— Работает нормально, — с облегчением сказал он.

— Ну, ребята, огромное вам спасибо! Мой дом находится на северном берегу залива Бармет, милях в двух от Бейпорта. Буду рад видеть вас у себя. Я вернусь туда через недельку.

— Договорились, — улыбнулся Фрэнк.

— Счастливого пути, сэр!

Ребята вытолкали машину Мэда из кювета и помахали ей вслед.

— Привалило нам сегодня работенки, — сказал Джо, растирая онемевшие от напряжения мышцы.

— А ведь у нас, если не ошибаюсь, летние каникулы.

И вдруг он воскликнул:

— Фрэнк, ну ка взгляни! Что это за штука?

— Смахивает на ключ. Очень странный, я такого никогда не видел.

Фрэнк принялся внимательно рассматривать необычной формы ключ, который Джо обнаружил на Дне кювета в том самом месте, где едва не перевернулась машина англичанина.

— Готов поспорить, это Мэд потерял, — сказал он.

— Нужно его вернуть, и как можно скорее.

— Но Мэд вернется только через неделю, Он же сам сказал.

— Ну и что? Может, у него дома кто нибудь есть. Садись, поехали.

По дороге домой они продолжали обсуждать происшествие и англичанина.

— Ты обратил внимание на его перстень? — спросил Фрэнк.

— На квадратной печатке нарисованы три сходящиеся линии в виде буквы «у».

— Да, вещица необычная, — согласился Джо.

Подъехав к своему дому, они увидели на крыльце отца. Фентон Харди, высокий крепкий мужчина лет сорока, прежде служил в полицейском управлении Нью Йорка, затем ушел с государственной службы и занялся частным сыском, получив вскоре известность как детектив высочайшего класса.

Фрэнк и Джо пошли по стопам отца и, несмотря на юный возраст, уже могли по праву считать себя опытными сыщиками.

Мистер Харди был сегодня явно не в духе. Братья заметили это сразу, еще до того, как вошли вслед за ним в его рабочий кабинет. Забравшись в мягкое кожаное кресло, Фрэнк вопросительно взглянул на отца, усевшегося с хмурым видом за письменный стол.

— Что то случилось, папа? Глядя на тебя, не скажешь, что ты сияешь от счастья.

— Не иначе как пахнет новым делом, — предположил Джо.

— Угадал, сынок, — усмехнулся мистер Харди, не отрывая взгляда от лежавшего перед ним на столе листа с машинописным текстом.

— Расскажешь нам, в чем дело?

— Речь идет о серии крупных ограблений. Телевизоры, стереоаппаратура… Грабят, как правило, складские помещения и большие универмаги.

— Похоже, действует организованная банда, — заметил Фрэнк.

— Я тоже так думаю. Непонятно только, как они проникают в эти помещения. Повсюду установлена сигнализация, но она не срабатывает, а никаких признаков того, что ее выводили из строя.

— Требуется наша помощь? — спросил Фрэнк.

— Пока нет. Но как только понадобится, сразу лее дам знать.

Фрэнк и Джо никогда не упускали случая помочь отцу в его нелегкой и опасной работе. Нередко они вели и самостоятельные расследования.

Фрэнк поднялся с кресла.

— Ну, нам пора. Нужно вернуть одному человеку вот это.

— Он достал из кармана ключ, найденный в кювете.

— Любопытная штука, правда?

— Ключ действительно необычный, — пробормотал мистер Харди, вертя в руках продолговатый металлический предмет.