Братья Харди — 10. Секретный агент летит рейсом №101

Представление уже близилось к концу, когда он остановил машину напротив ярко освещенного театра. Джо обошел вокруг здания, выяснил, что, кроме парадного подъезда, есть еще один — сбоку.

— Кончится представление, начнет выходить публика… Смотрите в оба! Нам никак нельзя упустить Хекстона и его людей, — давал инструкции Фрэнк.

— Помните: если он нас засечет, шансов зацепиться больше не будет.

Минут через двадцать представление закончилось и из дверей повалили зрители. Тут же к главному входу подкатил зеленый седан.

— Парни! — произнес Джо полушепотом.

— За рулем Стоуни Бликер!

Из служебного выхода появились четверо.

— Хекстон! — прошептал Чет.

— И Вордо с двумя коротышками! — заметил Фрэнк.

— Смотрите! Похожи, как близнецы! — воскликнул Джо.

— Теперь ясно, как Хекстон проворачивает номер с исчезновением, — догадался Чет.

— Один близнец прячется в потайном отделении ящика, а ДРУГОИ выходит из -за кулис! Кто из публики заметит подмену?!

Иллюзионист и его ассистенты сели в седан. Машина сразу же тронулась. Друзья последовали за ней на безопасном расстоянии. Через несколько кварталов седан миновал высокую ограду сада позади гостиницы, свернул за угол и остановился у «Грантон -инн». Вся компания Хекстона вошла в гостиницу, а швейцар, сев за руль, отогнал машину в подземный гараж.

Фрэнк занял удобную для наблюдения позицию неподалеку от главного входа.

— Постоим, посмотрим, что будет дальше. Хорошо, что у отеля только два выхода — на улицу и в сад.

Они сидели молча, готовые ждать сколько понадобится. Джо заметил, что Чет чем -то обеспокоен. Толстяк не сводил глаз с одного из окон верхнего этажа.

— Что ты там увидел? — спросил Джо.

— Смотрите, свет все время мигает… Как -то странно.

Некоторое время ребята наблюдали за окном, пока наконец не поняли: свет мигает с определенными интервалами.

— Ти -ти -ти, та -та -та, ти -ти -ти… — бормотал Фрэнк в унисон мигающему свету.

— Это же SOS! — осенило Джо.

— Азбука Морзе!

— Точно! А вдруг это отец! Может, он заперт в номере Хекстона!

Забыв осторожность, братья бросились в гостиницу. Чет и Джек остались в машине наблюдать за входом.

— В каком номере Хекстон Бесподобный? -.наскочил на ошарашенного портье Фрэнк.

— Люкс 924, — автоматически ответил тот.

— Как вас зовут? Я сообщу о вашем приходе.

— Не стоит беспокоиться, — бросил через плечо Джо.

— Нет, я обязан предупреждать постояльцев обо всех посетителях, — настаивал портье.

— Это наше правило.

Он взялся за трубку телефона, а Джо и Фрэнк бросились к лифту. Им казалось, что он ползет слишком медленно. Наконец кабина остановилась на девятом этаже, они выскочили и побежали к апартаментам Хекстона. К их удивлению, дверь номера с табличкой «Не беспокоить!» была приоткрыта.

— Осторожно! Здесь может быть ловушка! — предупредил Фрэнк.

С опаской они осмотрели одну за другой все комнаты люкса.

— Никого!

— Их спугнул звонок портье. Скорее вниз! Они наверняка рванули по лестнице.

Братья едва ли не кубарем скатились с девятого этажа. В вестибюле они снова атаковали портье:

— Где Хекстон и его люди? Куда они делись из номера?

— Я никого не видел. Что вообще происходит?

— Об этом потом, — оборвал его Фрэнк.

— Как попасть в подземный гараж?

— На лифте… или по задней лестнице.

— На улицу! — крикнул Фрэнк брату.

— Может, успеем перехватить их.

Выскочив из гостиницы, они бросились к выезду из подземного гаража. Внизу показался зеленый седан.

— Берегись! — заорал Джо.

Братья отпрянули. Автомобиль пронесся мимо, чуть не задев их. Придя в себя, они побежали туда, где оставили машину… Машины не было!

— Должно быть, Чет и Джек увидели Хекстона и поехали за ним, — предположил Фрэнк.

Немного поразмыслив, братья решили вернуться в отель, чтобы как следует осмотреть апартаменты иллюзиониста.

— Иди сюда, Джо! — позвал Фрэнк, открывая дверь спальни.

— Отсюда сигналили» 8О8. Видишь, вилка ночника воткнута в розетку только наполовину. Ею пользовались как ключом. Это точно.

— А это что? — воскликнул Джо, указывая на надпись на стене у самого пола.

Ребята нагнулись, чтоб рассмотреть едва различимые царапины: «441810682300 все в порядке».

— Это рука отца!

— Что значит «все в порядке» — ясно. Но что это за цифры? Ты что -нибудь понимаешь? — спросил Фрэнк.

Джо задумчиво потер подбородок.

— Пока нет. Но за ними — нечто очень важное.

Фрэнк достал из кармана записную книжку, аккуратно переписал загадочное послание.