Братья Харди — 10. Секретный агент летит рейсом №101

— Вытаскивайте их, ребята! — приказал Фрэнк.

— Я беру на себя Макхью. Вы — двух остальных!

Подхватив потерявших сознание, друзья сумели преодолеть потоки воды, выбраться через дверной проем и оттолкнуться от тонущего самолета. Берег был хорошо виден. Они поплыли… Джо, тянувший за собой Вордо, увидел, как достигший берега Хекстон вылез из воды, сделал, пошатываясь, несколько шагов и исчез в высокой траве.

— Уходит! Хекстон уходит! — крикнул он.

— Черт с ним! — отозвался Фрэнк.

— Мы не можем бросить этих… утонут.

У Чета не оставалось сил, даже чтобы крикнуть, но он упорно тащил к берегу грузного Бли -кера.

Когда плыть оставалось совсем немного, появился катер воздушно -морской спасательной службы.

— Самолет тонет! Кто -нибудь в нем остался? — спросил с катера дюжий матрос -спасатель.

— Нет, все здесь, — ответил Джо.

— Только один доплыл до берега и скрылся.

Вордо, Бликера и Макхью втащили на катер. Постепенно сознание возвращалось к ним… — Этих двоих надо связать, — едва шевеля языком от усталости сказал Фрэнк.

— Они ограбили Нэрн -Лох.

Матросы быстро и ловко выполнили команду.

Макхью тихо застонал. Джо и Чет помогли ему сесть. Стиснув зубы, пилот смотрел, как исчезает в волнах хвост его самолета.

Джо начал обыскивать бандитов.

— Смотрите! Вот это улов! -воскликнул он, показывая друзьям замшевые мешочки с драгоценностями.

— Теперь им не отвертеться, — сказал Фрэнк.

— Остальное должно быть у Хекстона. Его шпионская организация лопнула; небось надеется прожить на свою долю добычи.

— Давай зададим несколько вопросов его шавкам! — Джо повернулся к Вордо и Бликеру: — Как вам удалось похитить нашего отца?

Бандиты только сверкали глазами.

— Не расколешь!

— Правильно, Вордо! — поддержал дружка Бликер.

— Жаль, что тогда с зеркалом, которое Хекстон велел поставить на дороге, ничего не вышло! И что Лу промахнулся, сбросив мешок с песком! Надо было давным -давно убрать вас, ищейки. Скажите спасибо, что вам попался классный пилот — сумел посадить самолет с открытыми бензобаками… Спасательный катер причалил к пирсу, где бандитов уже ждала полиция. На машине, которую одолжил Макхью его друг, ребята вернулись в Престуик. Там они попрощались с отважным пилотом.

— Вы -замечательный человек! — сказал Джо, а Фрэнк добавил: — Настоящий друг и товарищ!

Макхью улыбнулся.

— Вы -отличные ребята. Таких я еще не встречал. Приезжайте, полетаем… на новом самолете.

— Непременно приедем! -заверил Чет, пожимая сильную руку пилота.

Друзья отправились перекусить. Джо кусок не лез в горло, так он был огорчен, что Хекстону удалось скрыться.

— Как ты думаешь, Фрэнк, где он собирается отсидеться? -спросил Чет.

— В Ирландии? Фрэнк покачал головой.

— Нет. Скорее всего, в Нью -Йорке. У Джо загорелись глаза.

— А вдруг он полетит сто первым рейсом?! Рейс завтра.

Чет с сомнением хмыкнул.

— Секретный агент ПЛИ летит рейсом № 101!

— Мы вернемся в Штаты на этом самолете, — сказал Фрэнк.

— Если он окажется среди пассажиров — схватим.

Инспектор Клайд одобрил намерение юных детективов. Утром они приехали в аэропорт задолго до вылета, чтобы как следует разглядеть всех, кто сядет в самолет.

— Фрэнк, смотри! — воскликнул Джо, толкая брата локтем.

— Тот самый старик, что летел с нами в Нью -Йорк! Помнишь, в темных очках, с бакенбардами и тростью… — Нет, это не Хекстон. Он гораздо плотнее.

— Никого, кто походил бы на Хекстона! -сокрушался Чет, провожая глазами очередного пассажира.

В этот момент к трапу подошел, грузно опираясь на костыли, пожилой человек. Тоже с бакенбардами. Левая нога у него была в гипсе. Стюард помог ему подняться в самолет.

Ребята вошли последними. Во время полета они внимательно присматривались к пассажирам, но ничего подозрительного не обнаружили… Колеса лайнера коснулись посадочной полосы в Уэстборо. Джо устало потянулся.

— На этот раз пустой номер, — вздохнул он.

— Останемся на своих местах. Пусть все выйдут, — прошептал Фрэнк.

— Будьте начеку!

В салоне остались только двое пожилых мужчин, ребята и стюард. Человек с гипсом встал, взял костыли и заковылял по проходу.

— Заметили?! Он наступил на больную ногу! — зашипел Джо.

— Да, точно! Я тоже заметил, — ответил Фрэнк. Он вскочил и, обращаясь к хромому, громко сказал: — Подождите минутку! Нам нужно с вами поговорить!

Человек остановился, обернулся и… изо всей силы швырнул во Фрэнка костыль. Второй, старик с бакенбардами, непонятно как оказавшийся рядом, ударил мнимого инвалида тростью по голове.

— Стюард!