Братья Харди — 11. Пока идут часы

— Куда же могли направиться парни, бравшие лодку, ведь акватория гавани такая огромная?— прокричал Фрэнк, перекрывая шум мотора.

— Ты все шутишь, — откликнулся Джо.

— Куда же они могли еще направиться?

Фрэнк показал на устье Уиллоу-Ривер.

— Вот туда, ведь река судоходна на многие мили вверх по течению. Не забудь и о ее притоках.

— Так ты думаешь, что они могли подняться туда ночью на нашем «Сыщике»?

— Вполне возможно!

Джо направил лодку к середине залива, потом повернул к темному корпусу торгового судна, стоявшего под разгрузкой. Лодка аккуратно прошла между двумя пирсами, на одном из которых они поймали рабочего с раздавленными грушами.

— Посмотри, нам повезло, вон стоит инспектор полиции Коллиг вместе с Томлином и Калла-ханом!— воскликнул Фрэнк.

Шеф полиции Бейпорта приехал, чтобы лично наблюдать, как ведется расследование о грабежах в порту — деле, которое уже много месяцев висело на их отделе. Он прохаживался взад и вперед вдоль пирса, когда услышал голос Фрэнка.

— Шеф, мы пришвартовываемся!

Джо осторожно подвел лодку к одному из кнехтов, и Фрэнк быстро бросил конец. Через несколько секунд Фрэнк и Джо уже стояли рядом с полицейскими.

— Шеф, кто-то пользовался нашей лодкой, — сразу выпалил Джо, протягивая найденную упаковку от спичек.

— Мы думаем, что это могли быть ваши воры. Кто-то из них оставил вот это.

Шеф Коллиг, большой, грубовато-добродушный мужчина, сдвинул на затылок свою фуражку и стал внимательно рассматривать находку. Внезапно он заулыбался и стукнул себя ладонью по лбу:

— Господи, конечно, ты прав! Каллахан, знаешь, почему столько времени мы не могли найти этих жуликов ни на одном судне?

— Нет, сэр, — ответил полицейский.

— Потому что они выходили в залив на лодках жителей Бейпорта, а мы искали незнакомые лодки. Фрэнк и Джо, вы дали нам настоящую зацепку! Я прикажу полицейским немедленно выехать на проверку в залив.

— С этими словами он отправился к телефону, чтобы отдать соответствующие распоряжения, и вскоре вернулся.

— Вы видели кого-либо из знакомых вам людей, катавшихся на прогулочных лодках сегодня?— спросил Фрэнк полицейского Томлина.

— Ну… — с сомнением начал Томлин, — одна или две знакомые лодки действительно здесь появлялись утром. В них были мужчины, но я, честно говоря, особого внимания на них не обратил, подумав, что это гости хозяев лодки.

— Если бы вы увидели нашу лодку, то заметили бы в ней что-то подозрительное?— спросил Фрэнк.

— Конечно, нет.

— Вот в этом-то все и дело!-сказал шеф полиции Коллиг.

— Я отдал приказ проверять все лодки и находящихся в них людей вне зависимости от того, знаем мы их двадцать лет или двадцать дней.

В этот момент подошел охранник пароходной компании. Увидев Фрэнка и Джо, он дружески им кивнул:

— Что, уже вернулись?

— Да, вернулись, — ответил Джо, по ошибке приняв охранника за Чарли, которого они встретили раньше, но когда служащий с удивлением посмотрел на Джо, тот понял свою ошибку.

— Это не вы были вдвоем на бело-голубой лодке, когда шел дождь?— При этом он внимательнее присмотрелся к братьям, потом, пожав плечами, пробормотал:— Нет, те двое были старше. Они мне даже помахали, когда отплывали от берега.

— Шеф Коллиг, вы слышите, что он рассказал?— воскликнул Фрэнк.

— Тот, кто взял нашу лодку и был на ней ночью, крутился вокруг судов и складов, вынюхивая, что еще можно было бы украсть.

Шеф Коллиг немедленно стал расспрашивать охранника, и тот рассказал, что лодка братьев Харди находилась какое-то время в заливе. В ней были двое, они подплыли к пирсу, вышли на берег, но ничего подозрительного у них в руках он не заметил.

— Надо тщательнее проверить склады и суда, — посоветовал Джо.

— Неплохая мысль, — с этими словами шеф полиции удалился, а остальные полицейские заняли свои посты.

— Ну, а нам лучше поехать домой, — повернулся Фрэнк к брату, — и привезти оттуда новый замок для «Сыщика», может, он на этот раз помешает ворам воспользоваться нашей лодкой. Теперь уж мы не оставим свои ключи на полке.

Фрэнк знал, что у их отца имелись дома замки всех размеров, которые невозможно открыть никакими обычными отмычками.

Когда Фрэнк подъехал к дому, ни в одном окне не горел свет, только у тетушки Гертруды светился ночник. Войдя в дом, он на цыпочках прошел в кабинет отца и выбрал замок нужного ему размера. Внезапно за его спиной раздался сердитый голос тетушки:

— И что, интересно, вы тут делаете, молодой человек?

— Ну, я просто ищу здесь замок, тетушка.

— Замок! В такой поздний час! Для чего?

— Чтобы сменить замок на нашей лодке.

— Так вот, значит, чем вы занимались — катались на лодке!