Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

Захватив с собой ружье, ребята вместе с генералом поехали на соревнования, которые проходили на окраине города, на поле, неподалеку от шоссе.

Джо вышел из машины и зарегистрировался в судейской комиссии, члены которой, осмотрев его ружье, внесли Джо в список участников. После этого он присоединился к своим спутникам, и все вместе пошли к линии огня. Здесь же на столике лежали призы. От одного из них с пометкой «первый приз» ребята не могли оторвать глаз. Это была винтовка последней модели с телескопическим прицелом.

Вдруг Джо схватил руку брата.

— Наше ружье!— кивнул он в сторону парня, державшего в руках старое огнестрельное оружие.

Братья продолжали спокойно разговаривать, изо всех сил стараясь скрыть охватившее их волнение.

— Пора действовать, — шепнул Джо.

— Согласен, — поддержал его генерал.

— Я — тоже, — присоединился к ним Чет.

— Но как ты это сделаешь?

— Лучше заняться этим сейчас, пока не начались соревнования, — предложил Фрэнк.

Ребята и шедший за ними генерал направились к стоящему с ружьем парню.

— Это мое ружье, — обратился к нему Джо.

— Кто сказал?

Вокруг них начали собираться люди.

— Мы так говорим!— твердо произнес Фрэнк. Парень начал опускать ружье, пока дулом не коснулся Фрэнка.

— А ну, докажи!— выкрикнул он.

— Опусти ружье!— гаркнул генерал.

Резкая команда плюс военная форма офицера Соединенных Штатов возымели свое действие. Парень медленно опустил ружье, дуло его коснулось земли.

— Не брал я чужого ружья, — решительно заявил он.

— Вы не докажете, что оно ваше.

Конечно, доказать, что ружье принадлежит ему, Джо не мог. Он нашел его в лесу, значит, не было квитанции о его покупке. Возможно, парень был и прав. Он не был похож на вора, да к тому же могли существовать и два одинаковых ружья.

Генерал Смит разрешил спор:

— Займемся этим позднее. Не следует задерживать соревнования.

Горнист протрубил сигнал начала стрельбы. Участники выстроились в шеренгу, соревнования начались.

Джо, в распахнутой на груди рубашке и со старинным ружьем в руках, казалось, сошел со страниц книги по истории Гражданской войны! Сильные, с прекрасно развитыми мышцами руки мальчика твердо держали оружие, и генерал с удовлетворением наблюдал, как мягко он нажимает на спусковой крючок.

— Молодец, Джо!— крикнул Чет, когда его Друг попал в яблочко.

Джо слегка улыбнулся и снова зарядил старое ружье. Он обращался с ним как бывалый солдат, делая один выстрел за другим.

Раздалась команда: «Прекратить огонь!»-и стрелки положили оружие — началась проверка мишеней. Четыре стрелка, показавшие лучшие результаты, будут продолжать соревнование. Джо был среди них.

— Держись, — сказал Фрэнк брату.

— Смотри-ка, — добавил он, — тот парень тоже не выбыл!

— Давай, Джо! Побей его!— Чет махнул кулаком.

Джо посмотрел на генерала, тот одобрительно кивнул. Состязания возобновились. Каждому полагалось сделать десять выстрелов.

Ружье Джо стреляло точно, пули одна за другой ложились в цель. Один раз он взглянул на парня, стоявшего с ним рядом. Лицо соперника было спокойно, он прицеливался с равнодушным видом и сразу же стрелял.

По внезапно наступившей тишине зрители поняли, что стрельба закончилась. Судьи поспешили к мишеням.

— Шесть из десяти!— раздался голос судьи после осмотра первой мишени.

— Семь из десяти!— крикнул второй судья.

— Восемь из десяти!— Это была мишень подозрительного парня.

Судья подошел к мишени Джо. Замешкавшись возле нее, он подозвал к себе коллегу. Теперь они вместе внимательно осматривали мишень. Один из них откашлялся.

— Восемь из десяти! Ничья! Фрэнк подбежал к брату и похлопал его по спине.

— Молодец, Джо!

— Но я же не выиграл, — усмехнулся Джо. Он подошел к парню, с которым у него было равное количество очков.

— Может, нам разрешат сделать еще несколько выстрелов, чтобы определить победителя?-сказал он.

Соперник повернулся к нему спиной.

— Вежливый юноша, — съязвил Чет.

Похвалив Джо, генерал сообщил, что судьи решили провести дополнительный раунд соревнований.

— Вам дадут десятиминутный перерыв. Присядь, Джо, и расслабься.

Джо вытянулся на траве рядом со своим ружьем. Фрэнк и Чет отошли к зрителям.

— Надо посмотреть, нет ли в толпе дружков этого парня, — сказал Фрэнк.

— О, здравствуйте!— вдруг произнес он.

— Развлекаетесь?— спросил старик, когда Фрэнк подошел к нему. Это был архивариус из мэрии.

— Конечно, — ответил Фрэнк.

— Интересно посмотреть, как стреляют из ружей времен Гражданской войны.

— Да-а, прекрасные ружья были в прежние времена, — заметил старик.