Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

— Наверное, эту штуковину строили в расчете на миллион лет, — заметил Джо.

У Фрэнка не было времени, чтобы ответить. Обнаружив небольшую щель, он расширил ее перочинным ножом. Наконец ему удалось отковырнуть кусок цемента, похожий на треугольный ломтик пирога. Теперь Фрэнк смог засунуть в расщелину руку. Палец нащупал в камне небольшое отверстие.

— Джо! Чет! Идите сюда!

— Что-нибудь нашел?

— По-моему, этот камень можно вынуть, — воскликнул он.

— Надо убрать остатки цемента.

Острыми камнями и перочинными ножами ребята быстро удалили крошащийся цемент. Фрэнк сунул палец в обнаруженную ранее дыру и покачал камень на себя. Камень слегка сдвинулся!

— Отходит!-радостно крикнул он.

Камень со скрежетом отделился от места, на котором он пролежал десятки лет. Фрэнк заглянул в зияющее отверстие.

— Вижу!— хриплым от волнения голосом воскликнул он.

— Патронташ!

Засунув руку в дыру, Фрэнк вытащил патронташ. Кожаный ремень сгнил от времени и висел на проржавевшей пряжке. Но серебряная коробочка для пороха, как и прежде, прочно держалась на двух заклепках. Джо и Чет с волнением смотрели, как Фрэнк пытается ее открыть.

— Нет, никак, — сказал он.

— Должно быть, здесь какой-то секрет.

— Дай я попробую, — предложил Джо, протягивая руку к патронташу.

— Осторожнее. Не разорви ремень. Генерал наверняка захочет сохранить все в целости.

Джо осторожно держал в руках патронташ, поворачивая серебряную коробочку то в одну сторону, то в другую, тщетно пытаясь найти запор и крохотные петли.

— Не знаю, как открыть эту чертову вещицу, — наконец сказал он.

— Без лупы не обойдешься.

— Дайте мне посмотреть, — попросил Чет, протягивая руку.

Когда Джо передавал другу патронташ, в лесу раздался пронзительный женский крик: кто-то звал на помощь.

— Что-то случилось!— воскликнул Фрэнк.

Все трое бросились в лес, туда, где слышался крик. Разыскивая звавшую на помощь женщину, братья опередили Чета.

— Где вы? Отзовитесь!-крикнул Джо. Кругом стояла мертвая тишина.

— Странно, — заметил Фрэнк.

— Голос раздался… Слышишь? Кричит Чет!

Братья побежали обратно. Чет, потирая голову, с трудом поднимался с земли.

— Л-ловите его!— крикнул он хрипло.

— Он подкрался сзади и, ударив меня, вырвал из рук патронташ!

Взглянув в сторону леса, ребята все поняли. Значит, женский крик был всего лишь хитростью, их хотели взять поодиночке и украсть секрет пропавшего золота! Из леса доносился треск ломавшихся веток: кто-то пробирался через заросли. Братья бросились в погоню.

— Бегут к шоссе!— крикнул Фрэнк.

Они увидели, как к мосту карабкаются по насыпи двое мужчин. Через минуту послышался шум мотора.

— У них машина!

Черный седан, ожидавший бандитов на мосту, промчался к Сентервилю.

— Ничего, мы их догоним!— крикнул Фрэнк. Добежав до своей машины, он завопил:

— Они прокололи покрышки!

— Какие же мы идиоты, что не оставили Чета караулить машину, пока мы с тобой искали патронташ, — с горечью сказал Джо.

— Еще одна удача на счету доктора Буша и его банды.

Неуклюже вскарабкавшись по насыпи, на мосту появился Чет.

— В чем дело?-спросил он.

— Почему не погнались за ними?

Открыв багажник и вынув ручной насос, Джо объяснил причину.

— Ребята, машина идет!-воскликнул Фрэнк. Он поднял руку, и маленький автомобильчик, завизжав тормозами, остановился.

— Не подвезете? Мне надо схватить вора.

— Садись, — ответил молодой человек.

— Встречайте меня в Сентервиле, — крикнул Фрэнк Чету и Джо.

— Я узнаю, куда пошел черный седан.

Фрэнк сел в машину. Водитель продолжил свой путь в том направлении, куда несколько минут назад умчался черный седан. Не вдаваясь в подробности, Фрэнк рассказал водителю, что их ограбили. Молодой человек тут же прибавил скорость. Они миновали поворот, и Фрэнк увидел, как в миле от них черный седан пересек гребень холма и скрылся внизу.

— Вон они поехали!

Азарт погони передался и водителю, который до отказа нажал на акселератор. Но догнать седан им не удалось. На одном из перекрестков острый глаз Фрэнка заметил след свернувшей машины.

— Они здесь свернули, — вздохнул он. Водитель остановился, дал задний ход и, посмотрев на дорогу, согласился с Фрэнком.

— Понимаешь, — сказал он, — мне надо срочно в Хилтон. Я — врач. Помог бы тебе с удовольствием, но меня ждет тяжелобольной.

— Значит, я выйду здесь. Спасибо, что подвезли.

Доктор умчался к своему пациенту, а Фрэнк, осмотрев оставленный седаном след и запомнив рисунок протекторов, чтобы опознать их в дальнейшем, быстрым шагом пошел по дороге.