Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

Их ждало разочарование — больше ничего не попадалось, но они не сдавались.

В четыре часа, когда Чет уже собирался сказать, что им придется нести его домой на носилках, его рука вдруг коснулась чего-то твердого и гладкого. Со страшной быстротой он начал отбрасывать землю в сторону, словно голодный пес, роющий землю, чтобы отыскать спрятанную там кость.

— Тут какой-то ящик!

Из земли глядел железный ящик размером два фута на два.

— Вот оно, золото!— выкрикнул он.

— Где?— крикнул Джо, бросаясь к Чету, который старался поднять ящик и вытащить его на землю.

— Я помогу его открыть, — волнуясь, как мальчишка, предложил генерал.

С помощью камня генерал резким ударом сбил одну из ржавых петель. Чет потянул крышку. Все смотрели на ящик, затаив дыхание.

Внутри лежала дюжина тяжелых конских подков!

— Вот те на!— протянул Чет, разочарованно выпятив нижнюю губу.

— И зачем это понадобилось класть в сейф подковы?

— Просто на счастье, — усмехнулся Джо.

— Может, они служили как пресс, — предположил Фрэнк.

— Давайте посмотрим, что лежит под ними.

Вынув из ящика подковы, Фрэнк обнаружил кусок сыромятной кожи. Под ним на дне ящика лежала стопка бумаг.

— Ты не ошибся, Фрэнк, — сказал генерал.

— По всей вероятности, в этом ящике кузнец хранил свои записи.

Так и было. Листок за листком оказывались счетами на бочки гвоздей, железные болванки и другие нужные в кузнице материалы. На последнем листке было написано:

«От компании «Уэстчестер Армз», Шеффилд, Англия. Получено 300 мушкетов и 100 ядер».

Приписка внизу гласила: «Отнесены в арсенал».

Увидев слово «арсенал», генерал оживился.

— Так, значит, у старого Борегарда был особый арсенал!— воскликнул он.

— Я этого не знал.

— На синьке он не помечен, — заметил Джо.

— Хозяин держал его в тайне, — рискнул предположить Фрэнк.

— И понятно, почему, — объяснил генерал.

— Кто владел арсеналом, тому и принадлежала власть на плантации.

— Мне кажется, это очень интересный факт, — заговорил Фрэнк.

— Если мы отыщем арсенал, то найдем и золото. А если и не найдем, то, по крайней мере, узнаем место, где оно находится.

— Правильно, Фрэнк. В этом что-то есть, — согласился Джо.

— Как вы думаете, где может быть этот арсенал?

— По всей вероятности, где-то под землей, на большом расстоянии от построек, — сказал генерал.

— Во-первых, держать взрывчатые вещества поблизости от главных построек опасно, а во-вторых, он, скорее всего, должен быть в таком месте, о котором никто не знает. Я предлагаю ехать домой и повнимательнее изучить карту. Возможно, на ней мы найдем какие-нибудь указания. А кроме того, — добавил он, посмотрев на Чета, — у Клода на ужин приготовлен сюрприз.

— Генерал Смит, — просияв, заявил Чет.

— Я хотел бы служить в вашем полку!— Он поднял фотоаппарат.

— Но прежде чем мы отсюда уедем, я хочу, чтобы кто-нибудь снял меня вместе с этим ящиком.

Встав рядом с ящиком, который он раскопал, Чет принял важную позу, и Фрэнк, взяв фотоаппарат, приготовился снимать.

— Учти, это последний кадр, — сказал он.

— Так что, будь добр, не двигайся.

Однако стоило Фрэнку щелкнуть затвором, как Чет бросился вперед. Ведя свое войско к машине, генерал только качал головой и улыбался.

Войдя в дом, Джо обнаружил на столике в холле два письма, адресованные братьям Харди.

— Одно — от тети Гертруды, — сказал он, узнав знакомый почерк.

— Давай сначала прочтем его. Он оторвал верхний край конверта, развернул хрустящий лист бумаги и начал читать:

«Дорогие мальчики!

Я надеюсь, что вы благополучно доехали и хорошо себя чувствуете. Джо, будь осторожен и не промочи ноги, а то простудишься и начнешь чихать. А если тебе придется бегать, то не перегревайся. Пусть Фрэнк соблюдает осторожность, выясняя события, связанные с таинственным телефонным звонком женщины. Также опасайтесь незнакомцев, поскольку люди не всегда оказываются такими, какими кажутся на первый взгляд. На тот случай, если Чет заболеет из-за того, что съест слишком много, я положила вам в машину в отделение для перчаток пузырек касторки. Что касается генерала»… Джо покраснел до корней волос и умолк.

— Продолжай, — сказал генерал, заметив смущение мальчика и улыбаясь.

— Читай дальше. Я не обижусь!

«Что касается генерала, — продолжил вместо брата Фрэнк, — теперь, когда он у себя дома, хорошо бы ему постричься. Бог ты мой! В жизни не видела ни одного генерала с такой прической! Ой, надо кончать — пришел человек, который будет приводить в порядок газон. Любящая вас тетя Гертруда».

— Ну, — засмеялся генерал, запуская пальцы в шевелюру, закрывавшую половину шеи.