Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

— Я тоже, — ответил Джо.

— Смотри, сворачивает на дорогу к плантации!

Ребята побежали за машиной. По разбитой, заросшей травой дороге она ползла как улитка, и братья догнали ее без особого труда. За рулем сидел генерал Смит. Когда машина остановилась, Фрэнк открыл дверцу.

— Мы очень беспокоились, сэр, — сказал он.

— С Четом ничего не случилось?

— Нет. Он приехал с пустым баком. А я потратил уйму времени, чтобы заправиться в такое позднее время! Ну ладно, приступим к делу. Я понял, что вы, вероятно, раскрыли тайну.

В багажнике машины лежали лом, кувалда, напильник и паяльная лампа, которые генерал одолжил у хозяина колонки, где он заправлялся. Ребята отнесли инструмент к яме и показали генералу искусно скрытый в стене дома сейф.

— Его так просто не откроешь, — разглядывая сейф, заметил генерал.

— К тому же шум может привлечь внимание.

Генерал приказал Фрэнку караулить возле развалин, пока они с Джо будут заниматься сейфом.

Минут через пятнадцать братья поменялись местами. Паяльной лампой разрезать сейф возле замка не удалось. Фрэнк решил, что если бить по горячему железу, в нем может образоваться трещина.

— Не подержите ли вы зубило у края наборного диска, пока я буду ударять по нему кувалдой?— обратился он к генералу.

Генерал крепко держал зубило, а Фрэнк, подняв тяжелый молот, уверенно наносил один удар за другим. Стальной диск поддавался с трудом, но, наконец, еще одно усилие — и Фрэнк сбил его с ржавого сейфа.

Он просунул лом в образовавшееся отверстие и поддел им дверцу. Язычок замка отошел, и Фрэнк потянул дверцу. Она со скрипом открылась. Он был почти уверен, что на него посыплется каскад золотых монет, но вместо этого его взору представились пачки обуглившихся по краям бумаг!

Оправившись от разочарования, он начал осматривать содержимое сейфа.

— Вот какая-то книга, — сказал он, запуская руку в бумаги. Он открыл ее и перелистал страницы.

— Дневник!

— Покоробился, — сказал генерал.

— Вероятно, от жара, когда горел дом.

Фрэнк торопливо пробегал глазами записи в старой книге, где ежедневно регистрировалось все происходившее на плантации. Когда появились упоминания о приближении вражеской армии, записи стали совсем короткими. О событиях некоторых дней говорилось всего в одном или двух предложениях. Последняя запись была совсем лаконичной:

«Отчаявшись, переправил пушечные ядра в подземелье. Послал записку Смиту».

Фрэнк свистнул.

— Вот это информация! Джо, иди сюда!— крикнул он.

— Сначала арсенал, теперь подземелье, — вздохнул генерал.

— Чем дальше, тем непонятней.

— Арсеналом может быть любое подземелье, — решил Джо, когда ему прочитали последнюю запись.

— Я думаю, — сказал Фрэнк, — что банковское золото, клад и груда старых пушечных ядер лежат рядышком в каком-то потайном месте. Теперь надо по-настоящему начинать раскопки.

— Чем скорее, тем лучше, — поддержал брата Джо.

— Я подыщу нам в помощь рабочих,-: предложил генерал.

— Мы все здесь перекопаем, пока не найдем.

Небо на востоке уже начало розоветь, когда, взяв лежавшие в сейфе бумаги, все направились к машине. Приехав домой, они приняли душ, поели и поспали несколько часов. Затем генерал звонил по телефону, договариваясь насчет рабочих, которые помогут им в раскопках на плантации.

Чет, проснувшись последним и узнав новости, пришел в крайнее возбуждение. И хотя нога у него сильно болела и почти не сгибалась, он настоял на том, чтобы отправиться вместе со всеми искать подземелье.

После завтрака они поехали в город, чтобы забрать рабочих. По дороге братья спросили генерала, где, по его мнению, может находиться подземелье.

— Я думаю, туннель вел из подвала особняка к какой-нибудь постройке на плантации. А может, это был подземный ход для рабов.

— В таком случае начало его находится где-то в саду, — предположил Фрэнк.

Через несколько минут они встретили рабочих и поехали на старую плантацию.

— Начинайте копать в развалинах старого особняка, — сказал генерал рабочим.

— Мы считаем, что где-то здесь должно быть старое подземелье.

Рабочие взялись за кирки и лопаты, ребята энергично им помогали. Под жарким солнцем они копали почти до полудня, как вдруг кирка Джо ударилась о кирпичи.

— Дай-ка мне лом!— крикнул он Чету, который сидел на груде камней, наблюдая за работой.

Чет подал лом, Джо несколько раз ударил по кирпичам, и внезапно они рухнули внутрь, а лом ушел в образовавшуюся брешь.

— Нашел!— крикнул он.

Брешь, которую Джо проделал в стене, была достаточно велика, чтобы в нее пролезть. Он посветил фонариком: определенно это был подземный ход.

— Спусти меня туда, Фрэнк, — волнуясь, попросил он брата.