148 мин, 33 сек 9462
— Человек, которого мы схватили, бежал, по-видимому, в определенное место. Возможно, у Буша и его шайки прямо у нас под носом есть укрытие.
— Выкурить их оттуда будет чертовски трудно, — сказал генерал.
— По всей вероятности, они прячутся где-то в уединенном месте, и, если мы туда сунемся, там они окажутся в более выгодном положении. А если это укрытие в лесу, то потребуется целая рота солдат, чтобы их найти.
— Может, поискать их с воздуха?— предложил Фрэнк.
— Конечно! Как раз то, что надо!— пришел в восторг Джо.
— Мы полетим над лесом.
— Услышав шум моторов, они спрячутся, — заметил генерал.
— А мы полетим на дирижабле. Выключим мотор и покружимся в этих местах. Здесь поблизости есть аэропорт, генерал?
— Да. Примерно в двадцати милях от Роки-Ран. А почему бы нам не сделать это после обеда? По-моему, на сегодня мы достаточно поработали.
Когда они приехали домой, Чет вручил друзьям телеграмму, которую принесли в их отсутствие. В ней говорилось:
ХОРОШИЙ СЛЕД ДЕТЕНЫШ. ЗАПАДНОЕ ПОБЕРЕЖЬЕ СКОЛЬЗКОЕ. СКОРО БУДУ. ОТЕЦ.
— Чертовщина какая-то!— усмехнулся Чет.
— Наверное, это код.
Ни он, ни генерал не поняли, что говорилось в телеграмме, так что Фрэнку пришлось им объяснить:
— Малыш — скользкий тип, вероятно, с Западного побережья.
— Вот потому-то он так здорово стреляет!— воскликнул Чет.
Лицо генерала стало очень серьезным.
— Вы, ребята, очень много сделали в этом расследовании и даже схватили одного члена банды. Не пора ли вам на этом закончить? С теми сведениями, которые вы собрали, ваш отец моментально все завершит и отыщет золото.
Джо нахмурился.
— В том-то и дело, сэр. Мы хотим сами раскрыть эту тайну до его приезда.
— Ну, я — целиком на вашей стороне, — сказал генерал.
— Вы буквально открыли мне глаза. Я и не подозревал, что у молодого поколения такие блестящие способности в расследовании сложных и запутанных дел. Сегодня же достанем дирижабль. Звони в аэропорт, Фрэнк, и договорись.
Фрэнк связался с аэродромом и поговорил с молодым пилотом, который летал на дирижабле, рекламируя товары разных фирм. Основная часть его работы приходилась на вечер, так что он сразу согласился днем полетать с ними.
В четыре часа Фрэнк, Джо и Чет приехали на аэродром. По предварительной договоренности генерал Смит должен был оставаться на старой плантации. Если ребята найдут тайное убежище Буша, они пролетят над плантацией и сбросят записку. А генерал, в свою очередь, вызовет полицию, которая поможет схватить преступников.
Когда они подошли к зданию аэропорта, у Чета вырвалось:
— Сегодня отличный день для фотографирования! Сделаю с дирижабля несколько хороших снимков и продам их в газету.
Дирижабль, похожий на гигантскую сосиску, висел возле своего ангара.
— Быстро приехали, — улыбнулся ребятам стоявший возле дирижабля молодой человек.
— Меня зовут Том Крандалл.
Фрэнк объяснил задачу: желательно обнаружить людей, которые, как они полагают, находятся в лесу неподалеку от старой плантации.
— Мы сейчас взлетим, — сказал Крандалл.
Он поднялся по железной лесенке в гондолу. Ребята последовали за ним. Крандалл включил моторы, винт ожил, и огромный летательный аппарат натянул удерживающие его стропы.
— Отпускай!— Пилот махнул рукой двум помощникам. Канаты упали, и дирижабль поднялся в воздух.
Фрэнк сидел в кресле рядом с пилотом, Чет и Джо устроились позади них. Дирижабль плыл над верхушками деревьев, и Фрэнк смотрел, как пилот работает с приборами управления.
— Где вы научились летать на таких штуках?— спросил он.
— На флоте, — пилот улыбнулся, как мальчишка, поворачивая голову к Фрэнку.
— Мы пролетим над этим районом от одного конца до другого. Когда увидишь нужное место, скажи.
Хотя Фрэнк и просил пилота снизить скорость, дирижабль вскоре уже плыл над старой плантацией. Далеко внизу генерал махал им рукой.
— Вот это место, — сказал Фрэнк, показывая лежащий перед ними район.
— Пройдите что-нибудь около мили на север, а потом возвращайтесь. А можно будет выключить моторы, когда мы будем пролетать над серединой леса?
— Конечно.
Братья прилипли к окнам, надеясь увидеть людей в отдаленной части леса. Чет возился со своим фотоаппаратом, выбирая подходящий момент, затем, прищурившись, посмотрел вниз.
— Вон там вижу дымок!— вдруг воскликнул Фрэнк.
Далеко впереди, поднимаясь с поляны, лениво вилась вверх струйка дыма. Не ожидая просьбы ребят, пилот выключил моторы.
— Внизу точно кто-то есть. Сейчас мы пролетим над ними.
Сгорая от нетерпения, ребята ждали, когда дирижабль проплывет над тем местом, откуда поднимался дым.
Страница
41 из 48
41 из 48