Братья Харди — 14. Тайна похищенного астронавта

Когда они все покинули самолет, мистер Харди, его сыновья и полковник Смит бросились вверх по трапу.

В проходе лежали два связанных человека. У одного на лбу была кровоточащая шишка, у другого затек правый глаз.

Рядом с ними стоял Чет Мортон.

— Вставайте! Оба! — приказал он. Увидев братьев, он с тревогой спросил:-Ребята, вы нашли Бифа?

— Нашли. С ним все в порядке, — отозвался Фрэнк.

Арестованных вывели из самолета и передали военной полиции. Последними покинули авиалайнер экипаж и майор Макджордж.

Тут же на поле все начали знакомиться, пожимать друг другу руки, похлопывать по плечу. Полковник Смит повел всех в управление аэропорта, где, наконец, участники операции Смогли уяснить, как развивались события с момента похищения Макджорджа.

— Я бесконечно рад, что наше правительство послало на мои поиски таких выдающихся детективов, — сказал высокий красивый астронавт и поблагодарил мистера Харди и ребят за то, что они спасли ему жизнь.

— Но, справедливости ради, надо отметить, что последний шаг на пути к своему спасению вы сделали сами, — улыбнулся Фрэнк.

— Как вам удалось овладеть ситуацией?

— Когда действие наркотика, который они мне ввели, стало сходить на нет, я подал Чету сигнал, что я в порядке.

— И я принял меры, — краснея, вставил Чет.

— Один из бандитов был в кабине и держал под прицелом пилота. А другой сидел рядом со мной. Я ударил его локтем под ребра и нанес ему рубящий удар по голове. Вот так!— И Чет продемонстрировал свой знаменитый удар, которому он научился, занимаясь карате.

— Твое хобби принесло большую пользу!— Рассмеявшись, Фрэнк похлопал толстяка по плечу.

— А потом, — продолжил Макджордж, — используя этого бандита как щит, мы подошли к кабине. Второй бандит был настолько ошеломлен, что даже не смог оказать серьезного сопротивления.

— И майор Макджордж быстренько с ним разделался, — заключил Чет.

— Слава Богу, что все закончилось благополучно, — сказал мистер Харди.

— Теперь объясните нам, майор, как им удалось вас схватить?

— У серного источника я неосторожно отделился от группы, решив осмотреть местность, и тут на меня налетели трое и под дулом пистолета затолкали в вертолет. А потом отвезли в пещеру.

— Пещеры больше нет, — заметил Джо.

— Они ее взорвали.

— Я знаю. Они поставили там бомбу с часовым механизмом. Хорошо, что вы успели спасти* Бифа Хупера!

Майор рассказал, что бандиты целыми часами допрашивали его, но он отказался говорить о каких-либо делах и секретах НАСА.

— Тогда они снова отвезли меня к серному источнику и угрожали сбросить в него.

— Там мы и напали на ваш след, — вставил Фрэнк.

— Они водили меня вокруг источника и, когда поняли, что ничего не добьются, снова отвезли в пещеру.

Вертолета никто не заметил из-за поднявшейся в результате исчезновения Макджорджа паники.

— На восточном побережье был обнаружен брошенный вертолет, — сказал мистер Харди.

— Я думаю, именно на нем вас и увезли.

Фрэнк щелкнул пальцами.

— Конечно! Держу пари, он был найден на том самом месте, куда направлялся похитивший нас Масселман.

— Возможно, — согласился мистер Харди.

— Там в одной из бухт у них было спрятано быстроходное судно. По-видимому, они собирались выйти на нем в море и утопить вас в Атлантическом океане.

Во второй половине дня майор Макджордж, мистер Харди и ребята вернулись в Рейкьявик. В министерстве иностранных дел они узнали, что Масселман и Ионеску по-прежнему отказываются говорить. Однако один из их сообщников, чтобы спастись от тюрьмы, рассказал все, что ему было известно.

Оказалось, что бандиты работали на одно иностранное государство. Они должны были похитить американского астронавта, вывезти его за границу, а там было бы объявлено, что он оказался в чужой стране по доброй воле.

— Исландия оказалась очень удобным местом для осуществления этого дьявольского замысла, — сообщил представитель министерства иностранных дел Андерс Сигурдсон.

— Дело в том, что законы в нашей стране соблюдаются так строго, что никому не могла прийти в голову мысль, что здесь возможно такое.

— Но как могло получиться, что бандиты так тщательно подготовились к операции?-спросил Фрэнк, вспомнив обложенную дерном крышу дома, радиорубку в подвале, оборудованную по последнему слову техники.

— Они работали здесь достаточно долго, — пояснил мистер Сигурдсон.

— Они постоянно следили за вашей военной базой и знали о времени прибытия астронавтов в Исландию.

Биф Хупер чувствовал себя настолько сносно, что решил поужинать вместе с друзьями и мистером Макджорджем в роскошном ресторане на крыше гостиницы «Сага», где, любуясь мерцающими огнями раскинувшейся внизу гавани, они отдали должное жаркому из копченой баранины.