Братья Харди — 15. Тайна странного завещания

— Если ты найдешь кинжал с рукояткой в виде головы ацтека, то я угощаю тебя прекрасным обедом в ресторане!

Чет, похлопав себя по животу, улыбнулся.

— Уже начал планировать, что я там закажу!

Когда ребята вошли в магазин, они были поражены разнообразием старинного оружия. Большие стеклянные ящики были наполнены пистолетами и кинжалами. На стенах висели шлемы, латы, панцири, разного вида мечи и сабли. Из задней комнаты вышел приятный человек средних лет. Он сказал, что хозяин лавки находится в отпуске, но он его замещает и готов им помочь. Фрэнк объяснил, что они ищут старинный кинжал, ручка которого представляла бы резную голову ацтекского воина.

— Вам так повезло! Всего час тому назад мне принесли именно такой кинжал!— С этими словами продавец ушел в заднюю комнату и декоре вернулся оттуда с кинжалом, который и положил на прилавок.

Ребята просто не могли поверить своим глазам: он как две капли воды был похож на тот, что Чет им принес в гостиницу!

Чет взял его в руки и стал внимательно рассматривать, после чего сделал братьям знак, что это и есть тот самый кинжал.

— Скажите, это старинный кинжал?-спросил Фрэнк.

— Очень старая работа. Он был найден при раскопках двумя поисковыми рабочими. Музей не захотел его у них взять. Но я уверен, что он подлинный! Как бы то ни было, я им заплатил хорошие деньги.

— Боюсь, что вас провели, — сказал Чет.

— Этот кинжал принадлежит мне. Я его заказал мастеру, и он совсем не старинный, по крайней мере, его рукоятка.

Продавец удивленно уставился на него, а затем на его лице появилось испуганное выражение.

— Если вы правы, то это просто ужасно. Я напрасно потратил столько денег моего босса!

— Вот это плохо, но мы говорим правду. Можете вы описать нам этих мужчин?

Его описание одного из продавцов оружия точно совпадало с внешностью того человека, который похитил Джека Вейна, а второй был, конечно, лжедетективом. Джо рассказал продавцу о том, как их обокрали.

— Мне надо немедленно связаться с полицией, — заявил взволнованный продавец.

Ребята хотели забрать кинжал с собой, но они понимали, что вначале его должна осмотреть полиция. Они попрощались с продавцом, и он еще долго с несчастным видом смотрел им вслед.

Ребята были в некотором замешательстве. За полдня они практически не продвинулись в расследовании своего дела, если не считать того, что нашли кинжал.

— А вот идет матадор! — воскликнул Джо и, повинуясь внезапному порыву, подошел к незнакомому молодому человеку и спросил его, не знает ли он в Мехико человека по фамилии Роберто Хермоса.

Матадор любезно ответил, что он слышал о таком человеке, хотя самому ему встречать его не приходилось. Кажется, он живет около местечка Тюле-Три и является должностным лицом, отвечающим за архитектурное наследие Мексики.

Итак, Роберто Хермоса, которого они так долго и безуспешно искали, оказался чиновником, занимающимся древней архитектурой страны! Это, конечно, была та ниточка, которая теперь несомненно приведет их к сеньору Татлоку!

Поблагодарив матадора за столь ценную информацию, ребята поспешили в гостиницу, где сразу же принялись изучать карту местности. Как оказалось, местечко Тюле-Три было расположено на пути к развалинам Митлы.

— Вы помните ту фотографию, которую мы нашли в доме мистера Мура, на которой под огромным деревом стоит мужчина?-спросил Фрэнк.

— Ты что, думаешь, где-то там мы сможем найти сеньора Татлока?-спросил Чет.

— Вполне вероятно. Там или где-то в окрестностях Митлы. Это совсем не далеко.

— А вы знаете, что этому дереву три тысячи лет? Это самое старое дерево, существующее на Американском континенте!

— А что это за вид дерева?

— Это зеленый кипарис.

— Трудно даже себе представить — жить столько лет и с каждым годом все разрастаться!— воскликнул Чет.

— Приятель, тебе лучше столько не жить!— засмеялся Джо.

— Я не волнуюсь. Ты вечно стараешься меня поддеть, и я уже закалился, — с усмешкой ответил толстяк.

На следующий день Чет с утра заявил, что пора отправляться в магазин и вернуть кинжал, так как полиция наверняка его уже осмотрела. Но когда ребята туда пришли, помощник хозяина пожаловался, что ни на секунду ночью не сомкнул глаз и что кинжал все еще находится в полиции.

— Когда я рассказал полицейским об этих воришках, они посмотрели на меня как на идиота. Ну, может быть, так и есть. Как я мог заплатить им столько денег за подделку! Как мне их теперь вернуть?!

Ребята ему посочувствовали — ведь он стал просто жертвой обмана, — но ничем не могли ему помочь.

— Может быть, сегодня повезет и вы продадите какую-нибудь настоящую старинную вещь, — сказал Фрэнк.

— Надеюсь. Мне надо что-то придумать, чтобы вернуть деньги хозяину.