Братья Харди — 17. Тайна знака кита

— Давайте снизимся и посмотрим, что они ищут, — сказал Фрэнк, прикладывая к глазам бинокль.

Джек начал снижаться. Когда вертолет приблизился к полю, мужчины подняли головы и, сделав, словно охотничьи собаки, стойку, побежали к лесу.

— Это же Тим Варни и Маг Стайн! — воскликнул Фрэнк.

— И с ними Рембрандт!

— Рембрандт! — повторил за ним Джо.

— Ничего себе! Вот уж кто нас одурачил!

Мужчины скрылись в лесу. И в тот же миг над лесом поднялось несколько белых дымных клубочков. Пули прошили кабину над головой Фрэнка. Джек Уэйн направил вертолет круто вверх.

— Чуть чуть промахнулись, — глубоко вздохнув, сказал Фрэнк.

— Сейчас мы вне досягаемости, — заметил Джек. Он немедленно радировал в аэропорт, назвал свои координаты и доложил, что они только что подверглись обстрелу. Уэйн сообщил оператору диспетчерской вышки фамилии стрелявших и попросил немедленно доложить о происшедшем начальнику полиции Бейпорта Коллигу.

— Только попадись мне этот Рембрандт! — не унимался Джо.

— Держу пари, если бы мы осмотрели его правую руку, то уж непременно бы обнаружили состоящую из трех частей татуировку. Но кто мог подумать о такой мелочи, когда у человека все тело покрыто татуировкой?!

— Да а, здорово мы промахнулись! — признал Фрэнк.

— Может, нам покараулить этих ищеек, пока не подоспеет полиция?

Уэйн сделал круг над лесом, но следов преступников обнаружить не удалось. В конце концов братья решили, что продолжать наблюдение не имеет смысла. К тому же поиски пропавшего кита были гораздо более важным делом.

— Джек, — обратился Фрэнк к пилоту, — здесь мы не нужны. Пусть полиция сама их ищет. Давай продолжим поиски кита.

— Не возражаю, — кивнул пилот.

On занялся приборами, и вертолет рванул вперед. Миновав лесок, они увидели домик на берегу озера. У причала возле домика стояла моторка. Джек снизился, чтобы поближе ее рассмотреть. Место казалось глухим и заброшенным.

— Давайте пройдем вдоль берега, — предложил Джо.

— Хотя не может же кит… Эй! Минутку!

Мысль, пришедшая в голову Джо, одновременно посетила и Фрэнка.

— Думаешь, он упал в воду?

— А почему бы и нет? Если он в озере, то это объясняет, почему его до сих пор никто не нашел.

— Джек, — попросил Фрэнк, — поднимись повыше и лети над озером по прямой.

Вертолет поднялся и полетел над озером. Осмотр с высоты давал большие преимущества: сквозь прозрачную воду было видно даже дно. Кое где оно было покрыто водорослями, а кое где песком и острыми камнями.

У противоположного берега Джо, вдруг выбросив вперед руки, крикнул:

— Вот он!

Под ними на дне озера виднелся силуэт кита!

— Мы его нашли! — закричал Фрэнк. Ребята хлопали друг друга по спине и пожимали руку Джеку Уэйну.

— О'кей, суперсыщики! — улыбнулся пилот.

— Вы нашли кита. Но что мы будем делать с ним дальше?

Фрэнк почесал затылок.

— У вертолета не хватит мощности, чтобы отвезти кита обратно в Бейпорт, верно, Джек?

— Конечно, нет.

— Но мы не можем рисковать, оставляя его здесь, — сказал Джо.

— Я это знаю, — согласился Фрэнк.

— За сиденьем Джо лежит моток крепкой веревки. Если привязать ее к киту, возможно, удастся поднять его на поверхность и дотащить до берега. Джек задумался.

— Да, это вполне возможно, — наконец, сказал он.

— Но как мы накинем на кита веревку?

Фрэнк принялся расстегивать рубашку.

— Я ее закреплю. Кит лежит на глубине не более четырех метров. Вполне можно нырнуть, верно?

— Не знаю, Фрэнк, — с сомнением произнес Джо.

— Вода здесь совсем прозрачная. Кит может находиться на большей глубине, чем нам кажется с вертолета.

Фрэнк снял рубашку и майку, затем ботинки и носки.

— Ну, если здесь слишком глубоко — значит, так оно и есть. Тогда придется придумывать что то еще. «Белый талисман» почти что у нас в руках, и я не хочу рисковать, особенно учитывая присутствие в лесу этих бандитов. Снижайся, Джек!

Вертолет снизился: до воды оставалось не больше трех метров. Нисходящий от вращающихся винтов воздушный поток покрыл поверхность воды рябью.

Фрэнк сбросил брюки. Джо размотал канат и надежно закрепил его конец на раме сиденья.

Фрэнк стоял у двери кабины, держа в одной руке свободный конец каната, а в другой — перочинный нож. Джек снизился еще на три метра.

— Пожелайте мне удачи! — крикнул Фрэнк.

— Удачи! — ответил Джек.

Фрэнк, не поднимая брызг, чисто вошел в воду. Джо и Джек могли видеть лишь подплывающее к киту светлое пятно. Джо, изо всех сил напрягая зрение, высунулся из кабины.

Фрэнк опускался вниз, выбрасывая вперед руки и работая ногами, как ножницами.