Братья Харди — 18. Тайна пепельных пирамидок

Опалы и ценные нефриты венчали спинки кресел. Изумруды и рубины сверкали в золотом троне. По углам зала высились двухметровые вазы с мозаичным изображением ацтекских правителей.

— Нет никакого сомнения, что эти сокровища принадлежат государству, — сказал Фрэнк.

— Нельзя позволить, чтобы их выкрали. Мы должны немедленно уведомить правительство Гватемалы о нашей находке!

Идя к выходу, ребята попали еще в одну комнату, полную золотых изваяний. Там были фигуры ацтеков, изображения животных и птиц.

— Да одна эта комната стоит целого состояния! — воскликнул Джо.

— Понятно, почему Торрес и Валез готовы были убить нас, чтобы получить медальоны. Если бы они завладели этими сокровищами, то стали бы богатейшими людьми — по крайней мере, в этом полушарии!

Пройдя через приемный зал, увешанный коврами, где золотые нити были вплетены в яркие плюмажи тропических птиц, ребята приблизились к лестнице, ведущей наверх.

— Тут стало как-то темнее, — заметил Тони.

Это было действительно так, и причина скоро обнаружилась: у входа стояли, загораживая его, несколько темных фигур. Это были индейцы, их мучители из кулкулской деревни, но не только — вместе с ними были и белые люди.

— Значит, они все-таки выследили нас, — прошептал Фрэнк.

— Даже «дама» из самолета здесь. Я узнаю его лицо.

Не успел он произнести эти слова, как упомянутый человек выступил вперед и представился Алберто Торресом, лидером «патриотов». Теперь он был одет в красно-белую шерстяную рубашку и брюки цвета хаки. Самодовольно улыбаясь, он произнес:

— Рад повстречаться с детективами из Штатов. Убежать не стоит и пытаться, — добавил он с насмешкой.

— Позвольте тем не менее поблагодарить вас за то, что вы привели нас к сокровищам, которые мы так долго искали. Но теперь, когда сказочные сокровища найдены, мы должны спешить. Вас мы замуруем здесь, во дворце, и вы успеете умереть до того, как мы вернемся с необходимым снаряжением.

Возбужденный сознанием своей власти, Торрес вдруг быстро заговорил, важно прохаживаясь перед ними:

— Я обманул вас, всех вас и вашего отца! Этот Валез — он так же глуп, как вы, раз он дал себя схватить. Может быть, все детективы в Соединенных Штатах — сплошные тупицы. И Вилли Уортман тупица! Он мог продать медальоны — ключ к таким сокровищам!

— Откуда вообще взялись эти медальоны? — спросил Фрэнк.

— Могу потешить вас перед смертью и ответить на ваши дурацкие вопросы, — важно проговорил Торрес.

— Начнем с того, что их, согласно мудрому и тайному замыслу, изготовил старый индеец-кулкул, покинувший свое племя. Скорее всего, он первым нашел эти сокровища и сделал медальоны, чтобы указать место Текум-Уману. Однако он внезапно умер в лесу, и приятель Уортмана обнаружил их на теле умершего старика. Он показал их мне. Когда позже я догадался, какую огромную ценность они представляют, я попытался получить их у этого приятеля Уортмана. Но он бесследно исчез вместе с ними.

Тогда я послал Луиса Валеза, — продолжал лидер «патриотов», — отыскивать владельца медальонов. Луис выяснил, что в свое время их получил Вилли Уортман, но потом продал Роберто Прито из Нью-Йорка. Валез отправился туда, а затем в Бейпорт. Уортман тем временем что-то заподозрил и сам стал искать эти медальоны.

— Это вы ускользнули от меня тогда в Нью-Йорке? — прервал его Джо.

— Я, — величественно признался Торрес.

— Когда Валез не смог выполнить то, что было ему поручено, я сам нашел Уортмана в Нью-Йорке. Я следил за ним в тот день, когда вы нас встретили. Мне не удалось ничего выяснить у него, и поэтому я отправился в Бейпорт узнать, что с Валезом. Он оказался в тюрьме, и тут я узнал, что вы собираетесь в Гватемалу. Я полетел тем же самолетом до Нью-Йорка. Вам удалось скрыться от меня в аэропорту, но я вылетел сюда следующим же рейсом.

Слова Торреса о том, что он прибыл в Бейпорт после ареста своего посланца, прояснили один из вопросов, на который Харди не могли раньше ответить: Торрес не участвовал вместе с Валезом в засаде на Джо и не вытаскивал у него медальон с опалом.

— Как же вы узнали, что мы собираемся в Гватемалу? — спросил Фрэнк.

— Узнал от одного из моих друзей, работающего в нашем консульстве в Нью-Йорке. А члены нашего патриотического общества выследили вас здесь. Они вышли на вас через гватемальскую таксомоторную компанию и узнали, что вы уже отправились в горный район.

— Это вы устроили для нас все это представление с «танцем огня»? — допытывался Фрэнк.

— Да. И один из моих шпионов пытался отговорить вас от поездки, рассказывая о долине дьявола. Помолчав, Торрес продолжил:

— Текум-Уман ненавидит меня, но у меня много друзей в одной из его деревень. Я попросил их захватить вас и подвергнуть пыткам. Конечно, старик об этом не знал.