Братья Харди — 24. Дело о «Левых кроссовках»

Я знал, что, если мое прошлое всплывет, никто мне уже не поверит. Раз ты однажды погорел, люди всегда готовы подумать о тебе самое плохое.

— Он глубоко вздохнул, а потом продолжил:— А тут появились вы и начали что-то высматривать. Я был уверен, что вы все узнаете обо мне и сообщите компании. И я был прав — вы-таки все узнали.

Фрэнк бросил взгляд на Джо — тот удивленно пожал плечами.

— Ну и что же именно мы узнали?-спросил Фрэнк. Вид у него был довольный. Девин уставился на них.

— Ну, конечно, про тетю Карлу, — сказал он.

— Я не мог допустить, чтобы она потеряла работу. Ведь она наставила меня на путь истинный.

Карла обняла Девина за плечи и дружески прижала к себе.

— Девин имеет в виду, — сказала она братьям, — что компания «Вумбэт» очень строго относится к найму родственников. А я нарушила это правило, дав Девину работу в фабричном магазине.

— Неужели наем служащего в отдел заказов — такое уж важное дело?-спросил Джо.

— И да, и нет, — сказала Карла, пожимая плечами.

— В обычном случае никто не обратил бы на это особого внимания. Но ведь меня взяло в штат новое руководство, которое приняло бразды правления в этом году, чему старые кадры не очень-то радовались. К тому же новая команда проводит довольно жесткую кадровую политику. Сокращает персонал, стараясь отделаться от стариков. Говорят даже о ликвидации целых отделов.

Джо вспомнил докладную записку, которую он видел на столе Уинстона. Среди таких отделов упоминался отдел внутренней торговли. Джо, конечно, хотел спросить об этом Карлу, но тогда пришлось бы признать, что он рылся в бумагах на столе Уинстона.

Карла вздохнула.

— Главное, что в компании есть люди, которые были бы счастливы узнать обо мне что-нибудь такое, за что меня можно было бы уволить.

— Поэтому, наверное, вы и не хотели, чтобы мы проводили расследование?-спросил Джо.

— Вы думали, что мы докопаемся до Девина?

— Конечно, — сказала Карла, удивленно взглянув на него.

— А какие еще могли быть причины?

— Ну, например, фальшивые вумбэтки, — сказал Фрэнк.

— Ах, подделки?— отозвалась Карла.

— Это, конечно, проблема, большая проблема. Но как только мы определим источник этой дряни и ликвидируем его, наши покупатели вернутся к нам. Они знают, что фирма «Вумбэт» всегда отличалась высоким качеством продукции.

Фрэнк внимательно следил за лицом Карлы. Если он не заблуждается, она действительно ни при чем. И все же кто-то информировал шайку о каждом шаге, который делали они с Джо.

— Когда вы устроили Джо работать на. складе, — продолжал допытываться Фрэнк, — вы говорили кому-нибудь — кому бы то ни было — кто он такой и что он там делает?

Карла моргнула раз, другой и лишь потом ответила:

— Нет, конечно, нет. Мне пришлось сказать в отделе кадров, что случай не совсем обычный, но в чем именно дело, я, разумеется, не говорила. А почему вы спрашиваете?

Тут взял слово Джо:

— В первый же день моей работы на складе, буквально через десять минут после начала, кто-то попытался свалить мне на голову коробки в несколько сот фунтов. Думаю, кому-то сообщили обо мне.

— Не могу себе представить, как… — начала было Карла, но тут же умолкла и лишь спустя несколько секунд снова заговорила:— Вы считаете, что я причастна к этой афере с подделками, да?

— Такая мысль приходила нам в голову, — признал Фрэнк.

Карла переводила взгляд с одного брата на другого, а потом сказала:

— Но это просто смешно, я даже не знаю, что сказать. Хотя нет, не смешно. Понимаю, что по своей должности имею возможность делать нечто подобное. Но я не делала. И не могла бы. Я бы никогда не опустилась до такого. Я бы ночей не спала, зная, что совершила что-то бесчестное.

Фрэнк покосился на свои часы. Начало девятого. Последняя смена на фабрике «Вумбэт» и на складе должна была уже кончиться. Ему и Джо пора было направиться туда и понаблюдать.

— Знаете что, — сказал он Карле, — нам, наверное, придется задать вам еще несколько вопросов. А пока мы ничего не скажем про Девина.

— О, благодарю вас!— воскликнула миссис Ньюхаус-Портер. Видно было, что Девин и Карла испытывают чувство как облегчения, так и сомнения. Фрэнк не мог понять почему. Облегчение — просто потому, что они с Джо не станут их закладывать? Или потому что им удалось скрыть от Харди какой-то более важный секрет?

По дороге на фабрику братья заехали в авторесторанчик и купили бутерброды и кофе, чтобы взять с собой. Прибыв на место, Джо нашел укромный уголок на стоянке между двумя грузовиками, откуда открывался хороший обзор подъезда к фабрике.

Джо откинулся на спинку сиденья и развернул бутерброд с индейкой, все время наблюдая за воротами.

Прошел час, потом другой. Кроме прожектора у входа, нигде ничего не горело: фабрика была погружена в темноту.