Братья Харди — 27. Тайна каньона шакалов

Сделав глубокий вдох, он подтянулся на одной руке и сумел ухватиться и другой. Через секунду он забрался на ветку, и в то же мгновение первые лошади пронеслись по тому месту, где он только что стоял.

Одним из последних бежал его черный жеребец Звездочет, и Фрэнк заметил, что тот вроде бы не так охвачен паникой, как другие» поэтому, когда конь оказался под веткой, Фрэнк упал ему на спину. От неожиданности Звездочет встал на дыбы и чуть не раздавил Фрэнка о дерево, которое только что спасло ему жизнь. Но как только Фрэнк обхватил руками шею своего коня, тот бросился в галоп догонять остальных.

— Ну, Звездочет, ты ведь меня помнишь,-успокаивающим тоном заговорил Фрэнк.

— Я угощал тебя морковкой, давал вдоволь напиться.

Судя по всему, Звездочет узнал голос Фрэнка и сбавил ход. Похлопывая то по одной, то по другой стороне лошадиной шеи, Фрэнк направил своего жеребца обратно в лагерь. Но как только он сполз со спины коня, кто-то схватил его за плечи, перевернул лицом к себе и зажал в могучий кулак воротник его рубашки.

Это был Том. Ярость исказила его лицо, — Ты угнал моих лошадей! Ты, — Последнее слово было из неизвестного Фрэнку языка, но он понял, что таким именем лучшего друга не называют.

— Вы ошибаетесь, — начал было Фрэнк.

— Я… Но тут подбежал Майк и схватил Тома за руку.

— Да что ты, Том! Фрэнк и Джо помогают мне! Они на нашей стороне. Оставь его.

Вместо ярости на лице конюха появилось смущение. Медленно, не очень охотно он опустил кулак и освободил воротник Фрэнка.

Извини, — сказал он.

Что случилось? — спросил Майк.

Я был на ночном дежурстве, и кто-то крепко дал мне по голове, а потом угнал лошадей, — ответил Фрэнк, еле переводя дыхание.

— Мне удалось прыгнуть на спину Звездочету и привести его сюда.

Я сейчас оседлаю Звездочета и попробую пригнать остальных лошадей, — сказал Том, — хотя это может быть долгой работой.

Знаю, — мрачно согласился Майк.

— Ладно, Том, займись этим. А мне, Фрэнк, придется прервать поход и обратиться по радио за помощью. Без воды и без лошадей мы не можем двигаться дальше.

— И он направился к фургону за радиотелефоном.

Все в лагере уже проснулись и ходили вокруг, спрашивая друг друга, что случилось. Решение Майка прервать поход тут же стало всем известно. И все, похоже, были огорчены и разочарованы. Даже Джессику, казалось, не радовала возможность поскорее вернуться домой. Фрэнк рассказал Джо, что с ним случилось.

Вернулся Майк.

— Мне не удалось дозвониться до ранчо. Попробую снова через полчаса.

Подошел Джейк и потянул Майка за рукав.

— Кофе сегодня не будет? — спросил он.

— Прости, старина, — ответил Майк.

— Воды совсем нет.

Золотоискатель хитро улыбнулся.

Я ж тебе уже говорил: я знаю, где взять воду. Бери ведра, сходим.

Не могу я оставить лагерь в такой момент.

— Майк оглянулся на стоявших вокруг ребят.

— Давай я схожу, — вызвался Фрэнк. К нему присоединился Ник. Джо решил остаться, чтобы держать лагерь под наблюдением.

Взяв по два ведра, Фрэнк и Ник пошли вдоль долины вслед за Джейком. Минут через пять они уже оказались в расщелине на дне высохшего потока. Оно было покрыто такими большими круглыми камнями, что дорогу между ними приходилось все время выбирать.

— Сейчас вы уведите, почему эту долину называют Каньоном шакалов, — объявил Джейк, показывая рукой на землю в нескольких футах впереди.

Фрэнк посмотрел на то место, куда показывал Джейк. На пыльной земле было много отпечатков лап.

Значит, шакалы ночью кричали отсюда, — пробормотал Фрэнк.

Да, тут, наверное, была огромная стая. Смотри, сколько следов, — заметил Ник.

Ушедший от них вперед Джейк остановился и смотрел на какой-то камень, ничем не отличающийся от других.

— Вот здесь, — сказал он с веселым блеском в глазах.

Фрэнк и Ник подошли к нему.

Где? — требовательно спросил Фрэнк.

Я привел вас на место, — ответят старик и противно захохотал.

— Остальное делайте сами.

Фрэнк уже готов был повернуть назад. «Зачем надо было устраивать такой глупый розыгрыш?— с отвращением думал он.

— А может, это не розыгрыш?.,» Фрэнк стал внимательно разглядывать указанное Джейком место. Большая часть растительности, что встречалась им по дороге, была низкорослой, покрытой пылью и сорной травой. Но в этом месте по склону расщелины, рядом с большим камнем стоял ярко-зеленый куст с красными цветами.

— Ну-ка, помоги мне, — обратился Фрэнк к Нику. Они подошли к кусту, и Фрэнк пощупал землю вокруг. Поверхность была такая же сухая, как и везде, но когда он копнул пальцами поглубже, то почувствовал сырую прохладу.

— Давай попробуем сдвинуть камень.