Братья Харди — 30. Тайна «Серебряной звезды»

— Они устроили там засаду, прострелили «Серебряной звезде» шины, а потом оглушили упавшего Кейта хлороформом… — … после чего погрузили велосипед на грузовик и умчались на всех парах! — закончил Фрэнк.

Братья посмотрели друг на друга со знакомым блеском в глазах. Ну вот, все и сошлось.

— Эх вы, настоящие детективы никогда бы такого не придумали, — рассмеялся Дейв.

— Это самая невероятная история, которую я когда либо слышал. А ведь я немало повидал на телевидении.

Невероятная или нет, но пока это была единственная версия. Поблагодарив Дейва за помощь, ребята резво выскочили из автобуса, едва не сбив с ног О'Мейли: он искал их, чтобы сообщить новость. Кейт привел в порядок запасной велосипед и готов снова тронуться в путь!

— Где он? Нам надо с ним поговорить.

О'Мейли проводил их к Кейту, дотошно проверявшему велосипед. Это было для него одним из средств, чтобы собраться с духом и продолжить гонку.

— Вообще то я не суеверен, — сказал он братьям? — но эта ясновидящая не выходит у меня из головы. Как бишь ее?

— Молли Френкель. Почему то никто не может запомнить ее имени, — удивился Фрэнк.

— Молли Френкель так Молли Френкель, — кивнул Кейт, — Она поразила меня своим предсказанием, недалеким от истины. Может быть, она знает, кто украл «Серебряную звезду»?

Фрэнк и Джо переглянулись с таким видом, будто в один голос сказали друг другу: «И как это нам в голову не пришло?» — Мы расспросим ее, — пообещал Фрэнк.

— У нас есть еще одна зацепка — грузовик, который, возможно, имеет отношение к делу. Я думаю, нам с Джо пока лучше остаться здесь, в Бейпорте, и выяснить все что можно.

— Разумно, — согласился Кейт.

— Раз «Серебряную звезду» украли здесь, грабители, вероятно, где то поблизости. Но все таки не может ли хоть кто нибудь из вас поехать со мной? Или вы неразлучники?

— Скорее всего мы останемся тут оба, — ответил Джо.

— Ладно. Я буду держать с вами связь, — сказал Кейт, садясь на велосипед, заменивший ему «Серебряную звезду».

Из Бейпорта маршрут «Вело Эйда» направлялся в Нью Йорк, где гонщики рассчитывали пробыть два дня, отдыхая в отеле и выступая по телевидению с рекламой гонки.

А Фрэнк и Джо поспешили в бейпортский прокат грузовиков. Джо взглянул на часы.

— Надо поторопиться, — бросил он брату.

— Через полчаса эта контора закрывается.

Он понесся так, как только позволяли знаки ограничения скорости. Но каково же было их с Фрэнком удивление, когда некий красно синий грузовик, летящий им навстречу, совершенно избавил их от необходимости обращаться в прокат. И уж что что, а ограничение скорости, видимо, меньше всего волновало сидящего за рулем человека.

Развернувшись у ближайшего светофора, Джо устремился за уносящимся грузовиком.

— Нет, ты представляешь, — кипятился Фрэнк, глядя в бинокль, — у него сзади вообще нет номерного знака!

— Тем более это скорее всего он, — возбужденно ответил Джо.

— Снял номера, чтобы легче было смыться.

— Не теряй его из виду, поднажми!

Грузовик мчался, глотая милю за милей. Джо крутил баранку то право, то влево, стараясь не упустить грузовик за каким нибудь поворотом. На самой окраине Бейпорта грузовик вынужден был остановиться у шлагбаума. Джо молниеносно выскочил из машины, Фрэнк за ним — и, подбежав к грузовику, рывком распахнул дверцу кабины. За рулем сидела рыжеволосая зеленоглазая Мелани Халлоф, которую братья Харди знали чуть ли не с детского сада. Про нее часто поговаривали, что она не от мира сего.

— Мелани?! — Джо был ошеломлен.

— Что ты здесь делаешь?

— Привет, Джо.

— Голос Мелани звучал негодующе.

— С чего это вы гонитесь за мной, как сумасшедшие?

— Ты знаешь, что на твоем грузовике нет номеров? — спросил Фрэнк.

— Это противозаконно.

— Ерунда, — хмыкнула Мелани.

— У меня и радио тоже не работает.

Логика Мелани просто потрясала и требовала, видимо, какого то особого фантастического справочника по ее мозговым извилинам.

Фрэнк и Джо сейчас же сообразили, что это вовсе не тот грузовик, который они разыскивают. Однако они, как люди воспитанные, вынуждены были выслушать от Мелани историю о том, как она взяла напрокат машину, чтобы перевезти деревянные сундуки из магазина своей матери на антикварную выставку в соседний городок Кларксвилл.

И вдруг в голову Фрэнку пришла идея.

— Мелани, а кто нибудь еще при тебе нанимал грузовик?

— Ой, ребятки, — обрадовалась Мелани.

— Вы, наверное, хотите, чтобы я помогла вам в каком нибудь расследовании?

— Ну разумеется, — подтвердил Фрэнк.

— На тебя вся надежда.

— Классно. Значит, так, скажу я вам: вместе со мной в прокате был еще один человек.