Братья Харди — 32. Конец короля компьютеров

— Джо огляделся. «КК-2000» как раз проезжал кафе под звучным названием «Обеды в Бейпорте».

— О, знакомое местечко! Помнишь, мы водили сюда Келли и Айолу? И сейчас, — Джо облизнулся, — я бы не отказался от здешнего фирменного блюда — пирога с банановым кремом. Замечательный был пирог!

— Надеюсь, в кафе есть еще и замечательный телефон. И, главное, исправный… Мальчики припарковали машину и наперегонки устремились в кафе. Слава Богу, очереди в телефонную будку не было. Джо порылся в карманах, вытащил пару монет и протянул Фрэнку. Тот опустил деньги и набрал номер.

Фрэнк скорчил гримасу и бросил трубку на рычаг.

— Что такое опять? — Джо нетерпеливо переминался с ноги на ногу.

— Что случилось?

— Занято… — Слушай, у нас чрезвычайные обстоятельства. Соединись с телефонисткой, попроси прервать разговор, нам же необходимо туда прорваться!

Фрэнк так и поступил. Он позвонил на подстанцию, и… о, невезение! Номер был занят… Или телефон Стокарда попросту не работал.

— Я прихожу к выводу, что все автомобили компании «КомпьюКар» пора отправлять на свалку, — с убитым видом заметил Джо.

— Стоит ли удивляться? — Фрэнк задумчиво потер подбородок.

— Стокард больше преуспел в получении страховки, чем в продаже сверхдорогого металлолома.

— Очень интересная мысль, — тихо сказал Джо.

— Какая?

— Которую ты только что высказал.

— А что я такое сказал?

— Что, возможно, вредитель — не кто иной, как сам президент компании Арнольд Стокард. Он портит оборудование на собственном заводе, чтобы получить деньги по страховому полису.

— Минуточку, — оживился Фрэнк.

— Ведь Стокард не дурак и не сумасшедший. Зачем ему было нанимать нас — или кого нибудь другого? Чтобы поймать самого себя?

— Пошевели мозгами. Мы регулярно докладываем ему о своих планах. Значит, для Стокарда проще пареной репы быть всегда на шаг впереди.

— Ты кое что упустил из виду, — напомнил Фрэнк.

— Стокард высадил нас возле автомобильного салона и уехал. А когда стальная балка летела с крыши, он был уже далеко.

— Он мог спрятать на крыше сообщника, — предположил Джо.

— Возможно. Но как ему удалось так быстро организовать покушение? Вспомни: ведь он не собирался нас нанимать. Он хотел воспользоваться услугами отца. И не знал, что папы нет в Бейпорте. Значит, договор с нами был заключен лишь благодаря стечению обстоятельств. И «КК-2000» Стокард одолжил нам лишь потому, что наш фургон был в ремонте. Еще одно случайное совпадение?

После некоторого раздумья Джо согласился с братом.

— Мы были вместе со Стокардом все утро. Он никак не мог устроить покушение. Ну а если… — Джо невольно понизил голос.

— Если стальная балка предназначалась не нам? Может, преступники метили в самого Стокарда? Кстати, — после небольшой паузы продолжал Джо, — кто то из персонала автосалона знал о предстоящем визите босса. Ведь Стокард предупредил управляющего. Злоумышленники не предвидели, что президент компании высадит нас из машины, а сам отправится куда то еще. Представляешь: кто то так сильно желал его смерти, что готов был раздавить в лепешку заодно и нас.

— Гм… — протянул Фрэнк. Он думал о Денисе Белфри, торговом агенте, уволенном Стокардом.

Джо показал на часы.

— Мы теряем время. Гадать можно сколько угодно, пользы от этого никакой. Мы по прежнему не представляем, за кем охотимся. Зато уверены на все сто: сегодня преступник опять выйдет на тропу войны.

Ребята кинулись к машине. Джо на бегу бросил алчный взгляд на витрину. Там во всей красе лежал на блюде вожделенный пирог с банановым кремом. Он выглядел так аппетитно! Да, работа сыщика требует больших жертв… Оказавшись на улице, братья Харди с удивлением обнаружили, что уже стемнело. Солнце почти скрылось за горизонтом. Джо сел в машину и завел мотор. Затем велел бортовому компьютеру включить фары. Автомобиль выехал с автостоянки.

— Если наш таинственный противник сегодня не появится на заводе, нас ждет полное фиаско.

— Если преступник не появится, завязываю с работой детектива навсегда, — почти серьезно поклялся Фрэнк.

Джо разделял досаду и горечь брата. Диверсант постоянно оставлял юных детективов в дураках. Из их поединков он всегда выходил победителем. Что может быть унизительнее?

«КК-2000» несся по темным улицам к заводу Стокарда. Квартал, где жили Фрэнк и Джо, давно остался позади.

Фрэнк взглянул на спидометр и обомлел.

— Эй, Джо! Мы, конечно, очень спешим, но ты здорово превысил скорость. Рискуешь попасть в лапы дорожной полиции.

Джо склонился к спидометру и не поверил своим глазам — они мчались со скоростью 35 миль в час! А он не так уж давил на газ. Джо быстро отпустил педаль. Сейчас машина поедет медленнее.