Братья Харди — 32. Конец короля компьютеров

Распахнув настежь входную дверь, Фрэнк и Джо ввалились в дом и затопали вверх по лестнице. Ручейки пота стекали по их разгоряченным лицам.

— Фрэнк, Джо! Это вы? — окликнула их из гостиной миссис Харди.

Со второго этажа до нее долетел торопливый ответ:

— Да, мы, мама.

Лаура Харди вышла в холл.

— Я не слышала, как вы подъезжали. Что случилось с вашим замечательным автомобилем?

Фрэнк и Джо переглянулись. Им не хотелось пугать мать подробностями своих приключений. Поэтому Джо предпочел отшутиться:

— Мы его уволили. Он сломался.

— Надеюсь, ничего серьезного? — забеспокоилась миссис Харди.

— Со стороны мистера Стокарда было очень любезно одолжить вам автомобиль. Хочется верить, вы обращались с машиной аккуратно.

— Мама, мы не виноваты, — заверил ее Фрэнк.

— Мы принесли домой дискету. Попробуем установить причину поломки.

— Хорошо. Если понадобится моя помощь, я в гостиной.

Фрэнк, прежде чем она ушла, попросил разрешения воспользоваться ее машиной.

— Ключи на столе в кухне, — сказала миссис Харди.

— Кстати, звонил отец. Он обещал вернуться сегодня, поздно вечером. Интересовался, как продвигается ваше расследование, и желал вам удачи.

— Немного удачи нам не повредит, — не без горечи усмехнулся Джо.

— Да, в последнее время нас преследует злой рок, — добавил Фрэнк.

— Фортуна от нас отвернулась.

Лаура Харди снисходительно улыбнулась и оставила сыновей наедине с их проблемами. Братья галопом помчались в комнату Фрэнка, где находился компьютер. Мальчики включили компьютер и вставили дискету.

Фрэнк набрал на клавиатуре текст приказа: снять информацию с дискеты. На экране появились данные компьютерного анализа. Кажется, все в норме, ничего необычного.

— Начни сначала, — попросил Джо.

— Ведь где то должен быть сбой.

— Я вижу кое что любопытное.

— Фрэнк задумчиво смотрел на экран.

— Программа засекречена. Без специального кода расшифровать ее невозможно. Зачем кому то понадобилось… — Фрэнк замер. Все разрозненные детали их злоключений сложились в ясную, цельную картину.

— Неужели все подстроено заранее? Нас просто хотели съесть живьем! — Джо гневно стукнул кулаком по столу.

— Не просто съесть. Предварительно поджарить. Правильнее сказать — сжечь. Посмотри сюда!

Джо озабоченно взглянул на экран компьютера и пожал плечами.

— Ничего не понимаю. Если верить компьютеру, неполадки были вовсе не неполадками. Что это значит?

— Это значит, — объяснил Фрэнк, — что сбои в электросхемах и ходовой части были заранее введены в программу. Другими словами, кто то намеренно подстроил нам аварию. Притом очень хитро. Машина ломалась постепенно. Одна неисправность накладывалась на другую. Они росли, как снежный ком, и привели в конце концов к полному отказу всех систем. Я читал про такие вещи. Специалисты называют их компьютерным вирусом.

Джо медленно опустился на стул, пытаясь переварить новую информации. Осмыслив, наконец, сказанное братом, он повернулся к светящемуся экрану компьютера и потрясенно произнес:

— Мы столкнулись еще с одним проявлением злой воли, Фрэнк. Это и есть очередное вредительство.

— Я знаю только одного человека, у которого была возможность проделать такое… — Виновник всех этих несчастных случаев — Эдвард Хартман, — твердо сказал Фрэнк.

— Никаких сомнений! Задумать и осуществить операцию «КК-2000» мог только он — человек, у которого есть доступ ко всем компьютерным программам завода.

Джо был полностью согласен с Фрэнком. Он пришел к такому же выводу. Теперь разрозненные части головоломки сложились в единое целое, загадки получили разумное объяснение, все встало на свои места.

— Помнишь, когда мы ехали в «КК-2000», нам кто то позвонил и стал угрожать? — спросил Джо. Его глаза горели от возбуждения.

— И что?

— Прежде чем он заговорил, я услышал какой то странный звук в трубке. Тогда я не понял, в чем дело, а теперь догадался. Во время экскурсии по заводу Хартман выпил витамин С. Он объяснил, что борется с простудой. Так вот: перед тем, как перейти к угрозам, неизвестный чихнул. Минуточку… — Джо вдруг заколебался.

— А Алан Крисп? Почему он следил за нами?

— Да не за нами! — осенило Фрэнка.

— Он следил за Хартманом! Он подозревал его, но не мог уличить без достаточных доказательств. Уверен, поэтому он и нам ничего не сказал. И Блейн наверняка полностью согласен с Аланом.

— Правильно, — продолжал Джо.

— И я знаю, как Хартману удалось собрать бомбу с часовым механизмом. Кон Райли описал ее как самый хитрый и сложный взрывной механизм из всех, какие он когда-либо видел. Такую бомбу мог сконструировать только очень опытный и знающий человек… А стальная балка?