Тайна алхимика

— Ку-ку? — осведомилась, невидимая в темноте, ночная порода кукушки.

Народ выдохнул. Развернувшись к костру, мы поняли, что кого-то не хватает.

Пересчитались. Явно отсутствовала Лиза. Вряд ли бы она одна удрала, даже с перепугу. Оставшиеся члены экспедиции решили ее искать. Только, не решили в каком именно составе. Сет предлагал разделиться и заковырять Лизу, как только найдет, котелком насмерть, чтобы больше нас не пугала. Мы же, с Катериной, фильмы ужасов смотрели и убеждали остальных, что разделяться ну совсем не наш вариант. Там как раз с этого все и начинается.

Наверное, мы так и ругались бы до утра, но наш спор прервали какие-то странные лапы, высунувшиеся из кустов, ловко сграбаставшие Катерину и споро уволокшие ее в те же самые кусты. Мы даже сказать ничего не успели.

Тут уже соседние кусты ощетинились приветливо растопыренными конечностями. Сет отскочить успел, я тоже, а вот Вит оказался не таким ловким, зато успел многое сказать. Правда, ничего такого, что я бы озвучил в приличном обществе. Самым печальным было то, что голос явно удалялся, ветка осталась у Вита, а одним котелком много не навоюешь. Пришлось выдернуть палку из костра.

Разгоняя ночную темноту своими шкурами, из кустов к нам вышли существа. Даже не знаю, как их еще назвать. Существа были похожи на тряпичных кукол. Тряпичных кукол, сшитых из какой-то светло-серой или белой ткани, на которую было каким-то неведомым мне образом пришпандорено лицо. Лицо было сделано из глины или фарфора, словом, какой-то керамики, и ничего не выражало. Двое существ, двигаясь абсолютно бесшумно, окружали меня, Сета и костер.

— Откуда они вылезли? — осведомился Сет то ли у меня, то ли у них.

Существа хранили молчание, а мне ответ на этот вопрос был неведом.

— Маневр сороконожка. Встречаемся у башни, — сообщил я ему, и, метнув в ближайшее существо свой факел, отпрыгнул в сторону.

Существо моей атакой не особо впечатлилось, но загорелось. Последним, что я увидел до того, как поскользнулся и, пересчитывая все неровности ландшафта ребрами, съехал в какой-то овраг, было то, как Сет своего оппонента долбанул котелком и усвистел в темноту.

«Облака низко. Дождь, наверное, будет». Заметил внутренний голос, стоило мне открыть глаза. До погодных условий мне сейчас было абсолютно фиолетово. Хотя нет, лежать на дне оврага под дождем, наверняка было бы куда неприятней. Первым делом следовало выяснить, ничего ли я себе не сломал, а потом выдвигаться в сторону указанного объекта, где меня должен бы уже ждать Сет. С первым пунктом на начальном этапе возникли небольшие сложности, но когда я отбросил корягу, по ошибке засчитываемую за пятую конечность, дело пошло на лад.

У башни меня никто не ждал. Выждав для верности полчаса и лишь после этого, оторвав от стены какую-то железяку, я решил сунуться внутрь. Глобально ничего не изменилось. Лишь из подвала лился едва заметный свет, и у проема самообразовалась деревянная лестница.

— Все чудесатей и чудесатей… — заметил я в темноту, и темнота отозвалась шелестом крыльев неведомой птицы.

Мысленно пожелав ей здоровьица, я обошел по кругу проем в полу, ведущий куда-то вниз. Потом еще раз. Подумал. Обошел еще раз. Если следовать логике, эти странные существа появились отсюда, так как в первый раз я увидел нечто белое как раз в башне. Наверху спрятаться не представляется возможным. Друзей тоже не слышно, а если бы меня утащила неведомая фигня, я бы орал так, что слышно меня было бы очень далеко. Следовательно, они внизу. По крайней мере те, кого эти существа утащили. Где Сет, я не знаю. И какие у меня варианты?

В очередной раз заглянув в проем в полу, я, отчаянно жалея, что вообще ввязался в авантюру с походом, ведь ни один из них у нас нормально не заканчивался, стал спускаться вниз, стараясь не греметь своей железякой.

Поскользнулся уже на третьей ступеньке и все остальные пересчитал попеременно позвоночником и печенью. Выпущенная из рук железяка, громыхая, как сошедший с рельс поезд, догнала меня уже внизу, больно приземлившись одним из острых углов куда-то в область лопаток.

— Тссс… — обратился я к ней и полумраку подземного коридора.

Полумрак молчал, железяка звякнула, скатившись с моей спины и упав на какой-то камушек. Полежал еще немного, привыкая к полумраку и мысли о том, что если нас кто-то слышал, то уже бежит сюда со всех лап.

Полумрак все еще молчал. Пришлось отказаться от плана срочной эвакуации и крадучись направиться вдоль коридора. Поперек особо не разгуляешься: три шага в одну сторону, три обратно.

Фантазия успела нарисовать картину того, как я героически спасаю девчонок и Вита, одной рукой закинув всех троих на плечо, а второй раскидывая странных существ, похожих на кукол, как раз к тому моменту, как коридор кончился.