Обретение

Сквозь слёзы мальчик увидел его голову, облачённую в шлем. Последний походил на перевёрнутое ведро, из днища которого торчат рога… Указательный палец с перстнем поманил к себе.

Пророкотало:

— Ко мне… Мальчик почувствовал себя червём, насаженным на крючок… В тот самый момент, когда рыбак задумал перебросить удочку.

Внутренности буквально вывернуло наизнанку. Перед глазами повисла бордовая пелена… а мозг просто утратил способность нормально мыслить.

Пол под ногами растворился.

Сознание тут же вернулось, а с ним и адская боль.

— Папа! — Мальчик взмахнул руками, силясь сохранить равновесие… но он вовсе не падал. Он завис в метре от пола, удерживаемый неведомой силой. Силой, что излучал скрюченный коготь стоявшего у трона существа.

Существо поманило, и мальчик полетел.

Монахи отстранились ещё дальше. Недвижимой осталась одна-единственная фигура. Мальчик с трудом повернул голову. Опал капюшон. Блеснули усталые глаза. Знакомый монах словно говорил: «Зачем? Твоему отцу уже ничем не помочь. Но я мог спасти от мрака тебя».

Мальчик не знал, что ответить на этот немой вопрос.

Ему просто было нужно. Ну очень! Ведь неведение — страшная вещь. А в совокупности с томимым ожиданием — просто жуть! Но сейчас это всё уже не имело никакого значения, и мальчик сосредоточился на своём мучителе.

— Я ждал тебя, — пророкотал тот, сгибая руку в локте и выворачивая кисть.

Мальчик услышал хруст собственных костей.

Сознание вновь заслонилось вспышкой боли.

— Пусти!

— Как скажешь.

Мальчик рухнул с высоты метра на подогнутые колени. Однако этой боли он даже не почувствовал. Физическая, она была ничто по сравнению с той болью, что он уже перенёс внутри себя. Холодная спица исчезла. Стало легче дышать. Но в голове по-прежнему царила адская вакханалия. Руки и ноги ощутимо покалывало.

Мальчик стремглав повернулся к отцу.

— Папка!

Тот не шелохнулся.

Мальчик придвинулся ближе и осел… Волосы на голове отца были абсолютно седыми. Зрачки заслонились обсидиановой мутью. Нижняя челюсть отвисла. С губы свисала слюна. Её нижний конец раскачивался у самого пола, словно маятник. Из глотки доносилось прерывистое мычание. Отец пытался что-то сказать, но не мог выдавить из себя ни слова. Ему словно запретили делать это.

Мальчик резко развернулся к трону.

— Что вы с ним сделали? Слышите?! Ну же, отвечайте! Иначе! — Мальчик закрутил головой.

— Иначе что? — спросило существо сквозь гортанный смех.

Мальчик в бессилии глянул на свои руки.

— Иначе я убью тебя, гад! — буквально прошипел он.

По толпе пронёсся испуганный гомон.

— Говоришь, что убьёшь меня… Хм… Смелое желание, вот только неосуществимое. Ведь я и без того — мёртв, — существо сделало шаг по направлению к мальчику. Колыхнулась, шурша, тёмная мантия ночи.

— Врёшь. Иначе бы не прятался глубоко под землёй!

— А кто сказал, что я прячусь?

— Но ведь на поверхности о тебе никто и слыхом не слыхивал, — мальчик искоса глянул на рогатую голову.

— Кто ты такой? Чего тебе от нас нужно?

— Если кто-то о ком-то ничего не знает, это ещё не значит, что этого кого-то нет или же он непременно скрывается. Только вот понятие «кто-то» совершенно неприменимо по отношению ко мне. Я что-то. Я — Мрак! — Существо вознесло руки над головой, отчего вверх скользнул и подол её мантии.

Мальчик зажмурился. Он не верил в то, что увидел. Но всё равно прошептал:

— Ты дьявол… — У меня много имён! — Существо резко развернулось и пошло вокруг трона.

— Но суть дела ты понял правильно. Я есть вселенское зло, и я очень долго томился в заточении, потому что кто-то, стоящий свыше, не пожелал делиться властью! Властью повелевать мирами. Но час расплаты пробил, и Судный день настал. О, мои сподвижники, готовы ли вы сломать печать, чтобы я смог пройти сквозь мрак к далёким мирам?! Готовы ли вы исполнить истинную веру? Ту веру, с которой вы существовали бок о бок все эти тысячелетия?! Если да, то в этом случае, момент истины настал. Вот он, свет, сияющий перед троном. И именно он укажет мне путь в извечной тьме!

Кольцо монахов сомкнулось. Зазвучали истерические стоны.

Мальчик боязливо огляделся. Дёрнул отца за рукав.

— Папа, нам нужно уходить. Они не люди. Слышишь меня? Папа… — Оставь его, — вещал Мрак.

— Он достиг того, что искал. Познал истину. Но он не учёл самого главного: истина оказалась намного выше человеческого сознания. Нести смысл на своих плечах дано не каждому. В частности, не взрослому.

— Причём тут это?

— Сознание взрослого человека не в силах принять истины. Оно видит лишь то, что царит поверх иррациональности. Чаще всего, оно видит зло. А то, что находится ещё глубже — вне зоны видимости — сокрыто.