Закатный ангел

Местная кладбищенская кошка подходила к Лехе, терлась об ноги, мурлыкала, и он чесал ее за ухом. Она не боялась и Катерины, выходила к ним ночью и так же выпрашивала, чтоб ее погладили. «Значит, не такой уж и призрак, — рассуждал сам с собой Леха, — иначе б кошка шарахалась от нее, они ж не любят нечисть всякую… наверное»… Потом он шел к ангелу. Тот стоял на постаменте и спокойно смотрел на Леху пустыми каменными глазами — и не верилось, что эта статуя способна сходить с места и обходить кладбище, рассыпая перья.

— Отпусти ее, а? — как-то раз сказал ангелу Леха, задрав голову и стараясь смотреть ему прямо в глаза.

— Я жениться на ней хочу. Она всего-ничего на свете жила… Ты же ангел. Ты же добрый. Ну чего тебе стоит?

Ангел молчал. Леха махнул рукой и пошел прочь, не оглядываясь. Белое перо соскользнуло с постамента, закружилось в воздухе и легко опустилось на сухую осеннюю траву.

А на следующую ночь Катерина не появилась.

Леха обошел все кладбище, постоял у ее могилы, зачем-то постучал по надгробию — так делала бабка, когда приходила к дедову памятнику… Но никто не отозвался. За монастырской стеной шумел город, солнце не спеша скрывалось за многоэтажками, а на старом кладбище висела прозрачная звонкая тишина.

— Кать! — позвал Леха, но ему не отозвалось даже эхо. Кошка вышла из-за памятника какого-то почетного гражданина и принялась невозмутимо точить когти о выступающий из земли корень.

Он вернулся в сторожку, не дожидаясь, когда закатный ангел спустится и зашагает над могилами. Напарник Саня, по выражению лехиного лица догадавшийся, что проблема требует немедленного решения, вытащил из тайника бутылку водки.

— Работа у нас вредная, это да, — многозначительно сказал он и подвинул к Лехе граненый стакан.

— Пей, полегчает.

И Леха пил.

— Ттттам ангел… чертов этот ангел… — жаловался он, и Саня понимающе кивал.

— Хходит, ххходит. А я ггговорю, жениться хочу… А он молчит, сволочь, и глядит… — Жениться это дело хорошее, — кивал напарник.

— Ты пей. Глядишь, ангелы перестанут чудиться. Будешь чертей ловить, а они всяко приятнее ангелов местных… Хорошо, что наутро на кладбище не занесло никого из начальства. Леха проспал в сторожке до середины дня, а потом кое-как добрался до дома. Там он мешком упал на кровать и снова провалился в тяжелый мутный сон, в котором он слышал, как Катерина зовет его жалобным голосом, а потом появляется ангел, и сияние его крыльев становится таким ярким, что глаза слепнут, и с неба обрушивается бесконечная темнота.

Прошла осень, и настала зима, укрыла белым пологом могилы, нацепила на кресты пушистые белые шапки. Леха расчищал на кладбище дорожки, сметал снег с ангельского постамента. Могила Катерины была будто накрыта мягким одеялом, и он не решался тревожить этот холодный покой.

— Ты совсем ушла, Кать? — спрашивал он, глядя на белоснежный холмик.

— Сказала бы хоть… Я с мамкой тебя хотел познакомить, Кать, я же… серьезно все. Ты не думай ничего такого… Ты б ей понравилась, она хорошая у меня.

Но вокруг по-прежнему звенела тишина. Кошка зимой жила при монастырской кухне и брезговала выходить на улицу, напарник сидел в сторожке, а гостей на кладбище в холода было немного. Ангел зябко ежился и недовольно шевелил крыльями. Леха поморгал — и тот снова застыл каменной статуей. Стало совсем холодно и неуютно, и парень предпочел уйти в тепло сторожки. Там он открыл учебник и уткнулся в него, почти не понимая текста. За окном снова пошел снег, и белая пелена укрыла от человеческих глаз вечный покой старого кладбища.

Леха все думал уволиться к чертям, но откладывал и откладывал — в конце концов, работа была непыльная, неплохо сочеталась с учебой, и… он все-таки надеялся, что по весне Катерина вернется.

Время текло медленно и спокойно, зиму сменила весна, вслед весне пришло лето, и на могиле Катерины расцвел яркий цветок. Леха никогда не видел таких раньше — у него были широкие зеленые листья и красный с золотом бутон, чем-то похожий на мальву из бабкиного палисадника. Пока он стоял и разглядывал эту невидаль, кошка вспрыгнула на холмик, покрутилась, принюхалась, коротко мяукнула и выразительно посмотрела на Леху.

— Ты чего? — спросил он.

— Ты это… Не вздумай жрать растение!

В какой-то момент ему показалось, что кошка сейчас покрутит лапой у виска. Но она только чихнула и отвернулась.

Утром Леха осторожно выкопал цветок с корнями и унес с собой. Вез в метро, боясь, что его сомнут или сломают, притащил домой и только тогда задумался — а что теперь с ним делать? У него даже кактуса никогда не было. Он оставил цветок на столе и потащился в магазин, потом долго возился с купленной землей, то и дело сверяясь с инструкцией в интернете, и вот наконец гордо водрузил горшок с цветком на подоконник.

— Теперь не забывать бы тебя поливать, — сказал он вслух, и цветок согласно качнул лепестками.