Битва теней

И другие желания. Но это казалось неважным: значение имела только грядущая битва.

Их вывели из пещеры и выстроили рядами: мелкие зубастые, крылатые, здоровяки с когтями, бесформенные туши, способные задавить одной массой. Крису досталось место на острие строя; он бы разрыдался от благодарности, если бы сохранил способность рыдать и ощущать хоть что-то, кроме предчувствия битвы и боевого безумия.

Повелитель сказал речь. Мир гибнет, если в нем не воюют: все становится серым, вязким и тусклым, нельзя любить, колдовать, просто жить… Крис мало что понял. Он ждал, когда ему покажут врага, которого нужно убить. Ради спасения мира… ради него самого, потому что враг сам желает погибнуть, чтобы жило все остальное.

«Смерть!» — закричал Повелитель и дал сигнал к атаке.

Земля раскрошилась в труху. Небеса раскололись надвое.

Войско бежало, летело, катилось вперед — без раздумий, без устали. Пока не встретилось с точно таким же войском с вражеской стороны. Противники рванулись навстречу друг другу, сошлись в смертельном объятии — разрывая вездесущий туман, разгоняя потоки остывшей магии. Крис бился вместе со всеми… бился один… бился сам с собой… гаснущими глазами смотрел в небо, на котором загорались первые звезды… таял подобно туману, расцвечивая мир собственной кровью… Бойцы лежали вповалку, обнявшись, словно родственники после долгой разлуки. Сквозь призрачные, истончающиеся тела пробивалась трава. Пахло зеленью, едва распустившимися цветами и горечью «ледяной крапивы», возвращающей странников по домам.

Кто-то не переживет пробуждения. Кто-то не захочет обратно, предпочтет дороги иных миров. Остальные получат долгую жизнь, кое-какие способности — и право вернуться на войну.

Они всегда возвращаются. Бесценные враги, самые лучшие солдаты…