На день раньше

— Ты откуда тут взялся? — удивлённо вопросила Ви.

— С дуба рухнул, — буркнул Блэк.

— А может, это и не дуб был, леший его знает. А вообще-то, это вроде мой дом и это мне следует спросить, как ты тут оказалась.

— Так ты же приглашал.

— Разве на сегодня? — подозрительно переспросил Блэк.

— На завтра, — призналась Ви.

— Но я тут рядом была, вот и решила зайти. А ключ по твоим шарадам нашла.

— Каким ещё шарадам? — нахмурился Блэк.

Дожидаться ответа он не стал, а отправился на кухню, откуда вернулся с двухлитровой бутылкой пива и парой кружек. Ви от выпивки отказалась, понадеявшись, что Блэк в одиночку пить не будет — мало ли чего от него пьяного ждать, — но надежды её не оправдались.

— Итак? — вопросил Блэк, одним махом наполовину осушив кружку.

— Что? — не поняла Ви.

— Рассказывай, — потребовал Блэк, опорожняя кружу и наполняя её заново.

Он явно задался целью напиться в стельку и, судя по кислой мине, не покидавшей его лица, повод для этого у него имелся достаточно весомый. Так что Ви, опасаясь, как бы Блэк не сорвал раздражение на ней, — а, учитывая, что у него под рукой были рапира и кинжал, это могло закончиться весьма плачевно, — принялась торопливо излагать, как попала в его квартиру.

— Ну, раз я, похоже, не вовремя, то, пожалуй, пойду, — закончила она.

— И тебе не интересно, как я умудрился войти, что ты этого не услышала, и почему на мне такая странная одежда? — хитро прищурившись, осведомился Блэк.

— Интересно, — не стала отрицать Виктория.

— Но разве ж ты объяснишь?

— А ты разве ж поверишь? — хмыкнул Блэк.

Блэк отвернулся, чтобы налить себе ещё пива, и Ви не увидела, как он досадливо поморщился. Всё пошло не так, как он планировал. Виктория увидела слишком много и, хоть ничего и не поняла, но если начнёт об этом болтать, — а в то, что она станет держать язык за зубами, Блэк ни на секунду не верил, — возникнут проблемы. Особенно если эти сведения дойдут до некоторых личностей… которые как раз быстро сообразят, в чём тут дело.

Блэк уже понял, что сделал ошибку, выбрав Ви — для задуманного им дела она не подходила. Но он ведь и намеревался предварительно выяснить её пригодность, не выдавая излишней информации и не показывая ничего, что нельзя было бы списать на его эксцентричность. И всё прошло бы как по маслу, не вздумай Виктория прийти на день раньше. И именно в то время, когда он как раз вернулся!

— Так поведаешь ты мне свою страшную тайну? — шутливо поинтересовалась Ви.

— Ладно, — решился Блэк. Он подвёл Ви к зеркалу и встал за её спиной.

— Смотри в глаза своему отражению и постарайся при этом расфокусировать зрение.

Не понимая, что Блэк пытается этим изобразить, Ви, тем не менее, сделала, как он велел, думая только о том, как бы побыстрее убраться отсюда. С минуту ничего не происходило, а потом отражение будто подёрнулось рябью, расплылось и начало меняться. В зеркале по-прежнему отражались Ви и Блэк, но теперь она была одета в бальное платье, а он — в рыцарские доспехи. Ви не успела как-то на это среагировать, а облик отражений уже вновь изменился. Изображения в зеркале стали мелькать со всё нарастающей скоростью, и Ви не успевала рассмотреть и запомнить увиденное. У неё закружилась голова, потемнело в глазах, пошла кровь из носа.

— Что это… — с трудом выговорила девушка.

— Подожди, тебе надо прийти в себя, — сказал Блэк, поддерживая её за плечи.

— Выйди на балкон, подыши свежим воздухом.

Всё ещё ошарашенная, Ви покорно направилась к балконной двери. Не обращая внимания на стоящую перед дверью металлическую арку, девушка шагнула через неё… и исчезла.

— Интересно, в какой мир она угодила? — пробормотал себе под нос Блэк.

Он вернулся к зеркалу и вновь заглянул в него. Оттуда на него смотрело его собственное лицо, но ужасно изуродованное — шрам от ожога на пол-лица, на щеке с другой стороны четыре шрама от чьих-то когтей, с обожжённой половины головы нет уха и глаза… Брезгливо передёрнувшись, Блэк махнул рукой, и отражение расплылось, принимая нормальный вид.

— Да, не повезло Ви. Если уж моему двойнику в том мире так досталось… Ну, теперь ничего не поделаешь. Может, она и выкрутится. Хотя, вряд ли.

Продолжая размышлять вслух, он уселся прямо на пол и вновь наполнил кружку пивом. Бросив взгляд на Врата, он покачал головой, вспоминая, что происходило, когда он в последний раз был по ту сторону. Денёк определённо не задался. А теперь ко всему прочему из-за Ви ещё и настройка Врат на нужный мир сбилась и придётся всё начинать заново в другом — обнаружить среди неисчислимого множества реальностей одну конкретную не под силу даже Привратнику.