Просто друг

— Как тебя называть?— подумал Гарри, но существо сказало само:

— Зови меня просто Друг.

— Хорошо, — согласился Гарри, — пусть будет так. Мы не знакомы?

— Почему же незнакомы? Мы с тобой учились в одном колледже, вместе ходили в горы.

— Да-да, ты там погиб в 2013 году, но я рад, что смог снова увидеть тебя. Но тебя, кажется, тогда звали Филиппом?

— Если хочешь, называй меня Филиппом.

Гарри почувствовал себя несколько скованным. Подсознательно он создал для себя образ своего старого погибшего приятеля, с которым он когда-то был близок как ни с кем другим. Но был ли созданный образ на самом деле тем самым Филиппом?

— Филипп… Мне как-то не по себе. Может, мы пойдем куда-нибудь?

— Я могу тебе показать мой мир.

— Твой мир? Буду очень рад.

— Здесь рядом моя машина, поедем в мой город, по пути я тебе подробнее расскажу о нем.

Они сели в пеструю «кобру», машина легко приподнялась над землей и плавно понеслась вперед, оставляя позади журчащий водопад и мелодичное пение птиц.

Заинтригованный таким поворотом, Гарри не удержался и спросил:

— Любопытно, кто создал эту программу?

Филипп не стал ходить вокруг да около:

— Мы зовем его Друг. Я могу познакомить тебя с ним. Но только если захочешь: в этой программе все основано на собственном волеизъявлении.

— Конечно же я хочу повстречаться с человеком, который попытался решить проблему одиночества, — искренне заверил Филиппа Гарри.

— Тогда едем в его Дом.

Не прошло и секунды, как они подлетели к подножью величественного храма из стали и стекла, подпиравшего, казалось, своей крышей небо. Гарри разочаровался.

— Идолы, храмы, мамоны, — все это человечество уже проходило. Неужели твой Друг наивно полагает, что сможет снова кого-то этим заинтересовать? Я уже начинаю жалеть, что вообще вошел в этот сайт. Где у вас выход?— спросил Гарри, но Филипп остановил его:

— Ты не говорил еще с Другом.

— Я с ним теперь даже видеться не хочу — знаю ваши сказки о лучшей жизни! Дана, Дана! Ты где? Выведи меня из этой программы, — мысленно скомандовал Гарри, чувствуя, как что-то препятствует ему уйти, но Дана не отзывалась. Гарри забеспокоился, попытался снять шлем, но что-то обезволило его, словно парализовало, проникнув в его мозг. И тут же изображение храма завертелось, закружилось в шальном вихре. Вся картина перед его мысленным взором растворилась в нем, унося в небытие и Филиппа; и кто-то из ниоткуда стал настойчиво и монотонно повторять одно и то же:

— Теперь вы не будете одиноким… Теперь вы не будете одиноким… — Дана!— закричал Гарри.

— Дана! Где ж ты, Дана? Где?

Но Дана словно совсем исчезла, она даже не попыталась пробиться к нему сквозь сеть чужой программы. Это сильно испугало Гарри: кто-то придумал коварную шутку, остановить которую, казалось, совершенно невозможно.

А голос все звучал:

— Теперь вы не будете одиноким… Теперь вы не будете одиноким… — каждой последующей фразой словно вязким сверлом болезненно ввертываясь в его еще пытающийся сопротивляться мозг.

— Дана!— закричал еще сильнее Гарри, пытаясь хоть как-то пошевелиться, но кто-то, очевидно, блокировал путь команд, посылаемых его мозгом к собственным мышцам. И от осознания этого, от осознания своего полного бессилия, страх мгновенно охватил Гарри. Он ощутил, как по его телу поползли мурашки, а на голове волосы встали дыбом. Но все, что он мог теперь — это только кричать так же истошно, как кричало его охваченное ужасом сознание… Пат Моррисон, пухлый, похожий на борова толстяк, со своей женой Лесли, маленькой, высохшей бабенкой неопределенного возраста, смотрели «Уютное гнездышко», сериал, в котором играла их любимая актриса Кони Дейлвингер, когда за стеной раздался пронзительный крик Гарри. Пат и Лесли испуганно и вместе с тем удивленно переглянулись. Что это могло быть? Своего соседа Гарри Линча они знали как вполне порядочного молодого человека, ведшего хотя и довольно уединенный, но скромный образ жизни, исправно платившего за квартиру и не сующего нос в чужие дела. Хотя семейство Моррисонов с ним практически не общалось, — ну, разве что только по-соседски здоровались при встречах, — о Гарри Линче они были хорошего мнения. И поэтому не сильно задумывались над своими действиями: разом поднялись с дивана и поспешили на крик. Пат — решительно, впереди, Лесли — семеняще, шаркая мягкими тапочками по полу, прижав тонкие костлявые руки к худосочной груди и настороженно прислушиваясь к каждому звуку.

Когда они приблизились к двери Гарри, его протяжный вопль прекратился. Пат постучал в соседскую дверь и громко спросил:

— Мистер Линч, мистер Линч, у вас что-то случилось?

Но ему никто не ответил. Моррисон постучал еще и снова окликнул Гарри. Тот же результат.