К вопросу о тиграх

— Кто это?

— Здравствуйте! — ответил приятный, женский голос.

— Служба опроса. Мы хотели узнать ваше мнение по поводу защиты животных. В частности, защиты вымирающего уссурийского тигра.

— Девушка, вы с ума сошли, — произнес он, взглянув на часы висевшие на стене, — Три часа ночи. Какие могу быть тигры в это время?

— Спасибо за информацию… — частые гудки завершили разговор.

— Бред какой-то, — прошептал он, отбросив мобильник в сторону.

— С ума они там, что-ли сошли?

Успокоившись, заснул.

Снилась тайга, запорошенные снегом ветви кедров клонились к земле. Зимнее солнце, сквозь морозное марево пробивало свои лучи, отражаясь, слепило глаза. Они шли по следу. Он, и еще несколько человек, вооруженные дорогими помповыми ружьями авторской работы. Несмотря на мороз и сугробы почти по пояс, двигались достаточно быстро, преодолев за полчаса внушительное, по таежным меркам, расстояние.

Тигр был рядом, следы его четко отпечатались на свежем снегу.

— Тихо, — подняв руку вверх, прошептал ведущий. Все замерли, прислушиваясь, и напряженно всматриваясь в пространство между деревьев.

— Он рядом, я его чую… На поляну вышел тигр, осторожно, принюхиваясь к окружающему воздуху, и это несколько смутило Белозерова, знающего повадки «хозяина тайги». Что-то было не так, и это что-то вышло следом. Котенок в возрасте нескольких месяцев. Не к месту, и не ко времени. Не может быть, но глаза не обманывали. Все произошло слишком быстро для того, что бы что-то изменить. Несколько громких хлопков обозначили выстрелы и оба зверя упали в снег, обливаясь кровью.

— Нет, — вот и все, что он успел произнести. Карабин выпал из рук, и… он проснулся от трелей будильника.

Весь следующий день, Белозеров чувствовал себя словно не в своей тарелке. Дела не спорились, и даже предвкушение предстоящих выходных, не поднимали настроения.

Предвыходной вечер закончился очередной попойкой в компании друзей — прожигателей жизни, но благо он был не женат и позднее возвращение домой, осталось, никем не замеченным. Разве что соседская собака, ютившаяся на коврике возле дверей, приветливо помахала ему хвостом. Пустая квартира сегодня отчего-то показалась особенно неприветливой, и прежде чем лечь в постель, он изрядно уменьшил запасы спиртного в огромном холодильнике.

Часы показывали без четверти два ночи, когда зазвонил мобильный. Белозеров нашарил телефон на прикроватной тумбе и поднеся к лицу, попытался рассмотреть одним глазом высветившийся на экране номер звонившего. К сожалению, номер не определился.

— Да, я слушаю, — ответил он на вызов, несмотря на неизвестность абонента. Много лет занимаясь бизнесом, он привык, что клиенты и партнеры иногда беспокоят в самый неурочный час.

— Ты убийца, — раздалось в ответ.

— Гнусный убийца… — Постойте, — попытался оправдаться Белозеров, но на том конце бросили трубку. Он раздраженно отшвырнул телефон, и уселся на кровати.

— Дурдом, да и только.

Просидев так несколько минут, неожиданно почувствовал на себе чей-то взгляд, хотя в комнате не было ни одной живой души, разве что, тигриная шкура, висевшая на противоположной стене, с укоризной смотрела на него искусственными жемчужинами черных глаз. В какой-то момент ему показалось, что пасть ее скривилась в злорадной усмешке: « Ну что, мол, живодер несчастный, настанет и твое время».

Белозеров поежился: то ли от холода, то ли от привидевшейся ему картины. Сон как рукой сняло, и ничего не оставалось делать, как смотреть телевизор до утра.

В девять позвонил старый приятель, что даже немного удивило, столько лет не слуху, не духу, и на тебе — Степка нарисовался:

— Привет, старый затворник, — жизнерадостно прокричал он в трубку.

— Как дела?

— Как сажа бела, — сухо ответил поговоркой Белозеров.

— Что за тон, старик? — усмехнулся тот.

— Небось, опять ночь выдалась бурной?

— Слишком. Тебе-то какая разница?

— Брось, старина, просто хочу позвать тебя на охоту. Сто лет не виделись, будет повод встретиться. Вертолет уже заказан, так что жду тебя завтра в пять на аэродроме. Отбой.

Белозеров еще долго слушал короткие гудки в телефоне, переваривая информацию.

Охотиться с вертолета было легко и приятно, но как-то неправильно, что ли. Да, бесспорно, вертолет — это скорее символ престижа и больших возможностей. Приятно в дружеской компании обронить как бы невзначай: «Вот на прошлых выходных мы с Степаном Михалычем двух барсов завалили с вертушки». И все сразу понимали, что человек ты непростой и вхож в высокие сферы. Пусть даже пока на региональном уровне, но все же и это немало. Если раньше, в мутные девяностые, вопросы решались в сауне, то теперь вошла в моду охота. И не просто охота, а охота с вертолета.

Но этим воскресным утром Белозерова что-то явно беспокоило.