Загадка Долины семи смертей

Да это, впрочем, и запрещено индийскими властями, которые держат в секрете координаты ущелья, носящего название Долины семи смертей. Нескольким десяткам смельчаков все же удалось пробраться в это жуткое место, и большинство из них не вернулись оттуда живыми…

Загадочная тетрадь мертвеца — тени Долины семи смертей.

Весной 1856г. промышлявшего в горах охотника-сикха застигла буря. Черные тучи затянули все небо и обрушили на землю плотную пелену дождя. Вековые деревья трещали под порывами бешеного ветра. Почти непрерывно сверкали молнии, а раскаты грома были подобны артиллерийской канонаде. Спасаясь от разбушевавшейся стихии, охотник спрятался в небольшую пещеру на горном склоне…

Осмотревшись, он натолкнулся на неприятное соседство — человеческий скелет в истлевшей военной форме. Рядом с останками охотник увидел офицерскую сумку и, открыв ее, обнаружил пару кремневых пистолетов, другие военные принадлежности и тетрадь в коленкоровой обложке. Не умеющий читать сикх решил прихватить записи умершего вкупе с остальными вещами, чтобы показать их впоследствии кому-нибудь грамотному человеку.

Однако насущные дела и заботы вытеснили из памяти охотника его находку. Тетрадь пролежала в хижине невостребованной почти полстолетия. Удивительно, что она вообще уцелела и не была пущена на какие-либо хозяйственные нужды — для чего-то Высшие силы сберегли ее для последующих поколений…

В конце концов, тетрадь в коленкоровом переплете попала к авантюристу Грэму Дикфорду, увлеченному поисками несметных индийских сокровищ. Дикфорд сумел разобрать выцветшие записи на старой бумаге и установил, что этот дневник принадлежал капитану британских колониальных войск Ричарду Баттерфилду. Будучи комендантом одного провинциального гарнизона, Баттерфилд однажды услышал местную легенду про Долину семи смертей. Легенда буквально потрясла воображение капитана.

Легенда о Долине семи смертей

Когда-то давно на этом месте располагалась столица владений некоего могущественного раджи. Он имел семерых сыновей-богатырей. Считалось, что ведомое ими войско непобедимо. Братья одержали множество блестящих побед, покорив все окрестные племена и народы. И вот непомерная гордость вселилась в их сердца, и ослепленные ею братья дерзнули бросить вызов самому богу Шиве, возглавляющему небесное воинство.

Разгневанный Шива пустил с неба огненную стрелу, которая испепелила как самих безумцев, так и их войско. После этого грозный бог бросил на столицу раджи огненный шар — и тот вспыхнул ярче, чем тысяча солнц. Раздался ужасный удар, от которого сотряслась вся земля, а город провалился в огромную воронку. В дальнейшем на его месте возникло горное озеро. Согласно легенде, в глубинах этого водоема скрыты неисчислимые богатства великого раджи…

В поисках Долины семи смертей

Капитан Баттерфилд сочетал в себе дух романтизма и практическую жилку. Он решил найти мифическую долину, чтобы завладеть старинным кладом. Вместе с десятью солдатами из своего гарнизона капитан направился в горы. Его экспедиция провела в безуспешных поисках много дней. Ни один человек, повстречавшийся на пути их, ничего не знал о таинственной долине.

Но не зря же говорят: кто ищет, тот всегда найдет. Однажды отряд достиг глубокого ущелья, которое с обеих сторон было стиснуто каменными стенами. Оно понемногу расширялось, и в итоге путники оказались в просторной долине. Перед ними плескалась темно-синяя вода круглого озера, а на другом берегу люди увидели какие-то древние развалины. Подобраться к руинам по суше было невозможно — мешали отвесные скалы, поднимавшиеся прямо у кромки воды. Путники решили сколотить плоты (берег на их стороне порос лесом), чтобы безопасно переплыть озеро. Надвигалась ночь, посему этим делом решено было заняться на следующее утро. Разбив лагерь, путники поужинали и легли спать. На ночь, как обычно, выставили часовых.

Наутро, очнувшись от крепкого сна, капитан Баттерфилд вышел из палатки и увидел, что все солдаты его бесследно исчезли. При этом горел костер и в котелке варилась еда. На месте были и палатки, и все снаряжение. А вместо людей капитан обнаружил лишь их обмундирование, аккуратно сложенное на берегу. Было похоже, что солдаты, раздевшись, бросились в воду.

Баттерфилд приблизился к озеру — и отпрянул в ужасе: из синей глубины на него смотрело горящими глазами поистине дьявольское лицо, гипнотический взгляд которого повелительно манил к себе. С превеликим трудом Ричард отвел взор от ужасного лика и обратился в бегство…

С каждой минутой бедному капитану становилось хуже и хуже: голова кружилась, мутилось сознание, внутренности и кожу как будто жгло огнем. На его пути оказалась какая-то пещера, в которую Баттерфилд заполз и вскоре скончался там. После него осталсялишь дневник, куда капитан записывал все сведения о ходе своей экспедиции, в том числе и о последних днях своей жизни…