Месть

Все глаза в таверне уставились на них. Мальчики на последние деньги заказали себе кофе. Когда официант отправился за горячим напитком, большинство завсегдатаев вернулось к своим разговорам. Но один человек продолжал пристально наблюдать за ними; это был массивный мясник с копной рыжих волос и длинной рыжей головой. Он был заядлым пьяницей. «Вы смотрите на меня с усмешкой» — невнятно пробормотал мясник, нависнув над мальчиками.«Мы не смотрим на вас» — сказал старший мальчик. «Мы просто греемся у огня». «Ты назвал меня лжецом?» — закричал мясник. Публика в пивной заулыбалась, здесь любили понаблюдать за хорошей дракой.«Мы не говорили этого» — быстро ответил старший мальчик, взмахнув руками и случайно задев мясника. Этого было достаточно. Мясник схватил мальчика за шиворот.«Никому, кто ударил меня, не сходило это с рук» — взревел он и бросил мальчика головой вперёд в огромное пламя камина. На мгновение в салоне возникла тишина, все были ошеломлены, а затем крик боли вырвался из мальчика, с головы до ног охваченного пламенем. Младший брат закричал от ужаса. Старший брат вывалился из камина, а младший пытался сбить пламя крохотными ручонками. Мясник маячил над ним, расплывшись в садистской улыбке, когда пылающий мальчик потерял сознание, и его крики затихли. «Теперь твоя очередь» — сказал мясник младшему брату. Мальчик затрясся в страхе и выбежал на улицу, в бушующую метель. Его маленькое замёрзшее тело не могли найти до весны. Однажды вечером, через десять лет после смерти двух мальчиков, дородный мужчина с длинной рыжей бородой прогуливался по дороге, на которой однажды метель нагнала двух мальчиков. Мясник слышал слухи о появляющемся здесь призраке, но посчитал, что это пустая болтовня, какую он не раз слышал в таверне. Шагая по извилистой дороге, он внезапно понял, что наступила полная тишина. В этой странной тишине он расслышал шаги большого животного. Они были слышны, когда он шёл, и смолкали, когда он останавливался. Его сердце бешено застучало, мясник обернулся. За ним, огромный как бык, стоял чёрный пёс с горящими голубыми глазами и острыми зубами. Мясник однажды видел эти голубые глаза, во взгляде маленького мальчика, который пытался спасти своего горящего брата. Черный пес негромко зарычал и сделал шаг вперед. Мясник обернулся, чтобы бежать, и лицом к лицу столкнулся с пылающей с ног до головы огнём фигурой. Пылающий мальчик потянулся к нему своими почерневшими и скукоженными от огня руками. Мясник издал испуганный крик и упал, кровь хлынула из его носа и глаз. Он умер ещё до того, как его тело рухнуло на землю. По сей день чёрный пёс и пылающий мальчик появляются в тех окрестностях, пугая путников и заставляя их прибавлять шагу.