Тёмушка

Матушка моя тогда только приехала из Нижегородской области поступать в институт одного из уральских городов. Поступила — радости было! Дали ей комнату в общежитии. Соседкой оказалась Нина — местная, уралочка. Нина приехала учиться из глухой деревни и даже своих земляков удивляла протяжным певучим говорком.

Скоро они стали с мамой не разлей вода. В конце первой сессии перед Новым годом мама засобиралась домой, но Нина чуть не обиделась.

— Маринка, ну и куда ты намылилась в такую даль? — возмутилась она.

— Давай лучше ко мне в деревню. И мои не поймут, если узнают, что я лучшую подругу одну на Новый год отпустила.

Мама, конечно, покочевряжилась немного для приличия, но быстро дала согласие: дорога домой была долгая. Трястись одной почти двое суток в холодном вагоне ей и в самом деле не очень хотелось. Отправиться в гости к подружке куда интереснее.

И вот поехали они в деревню к Нине. Едут в битком набитом автобусе. Тесно, но хотя бы тепло — в те годы топили ведь через раз. А за окном метель бушует. Автобус доехал только до Нинкиного райцентра — дальше снежные заносы такие, что никакому автобусу не пробиться.

— Как же мы в твою деревню попадём? — стала тревожиться мама.

— Ничего, — успокоила её Нинка.

— Сейчас все по сёлам возвращаются с покупками на Новый год на санях. Так что, Маринка, не робей, к кому-нибудь приткнёмся!

Так оно и вышло. До Нининой деревни аж две упряжи шли. Нину узнали, посадили на одни сани. Ехать нужно было часа три-четыре. Морозно, снег метёт, но лошадки резвые, дорогу торят исправно. Нину с мамой закутали несколькими шалями, укрыли тяжёлым войлочным пологом. Как ни странно, но стало тепло. Мама и сама не заметила, как задремала.

Проснулась оттого, что в откинувшийся полог занесло горсть пушистого снега прямо в лицо. Нинки рядом не было. Лежит мама и слышит, как Нина с мужичком из деревни о чём-то тихо переговариваются. Выглянула из-под полога.

— Подъезжаем уже, — сообщил возница.

Нина села рядом с мамой какая-то сама не своя.

— Нинк, ты чего? — спросила её мама.

Но Нина промолчала. Так они проехали несколько минут. Потом мамина подружка вдруг повернулась и серьёзно сказала:

— Если увидишь в деревне что-нибудь странное, не пугайся.

— А чего я должна увидеть? — не поняла мама.

— Ладно, потом объясню, — отмахнулась Нина.

Приехали они в деревню. Встретили мою маму радушно — столы накрыли: рыбник, шаньги, прочие уральские таёжные разносолы только успевали мелькать. Мама вышла вечерком на улицу подышать. Мести уже перестало. Выглянул месяц, звёзды на небе, иней вокруг искрится — красота! Совсем недалеко от избы Нинкиных родителей лес начинается, рядом с дорогой. Ели стоят вековые, строгие, укрытые снежными одеялами.

И тут смотрит мама — недалеко от леса, у дороги, стоит какая-то тёмная фигура, вроде мужчина. Метрах в ста. Стоит и смотрит на ближайшую избу. Мама подумала: ну, наверное, сосед вышел за какой-то надобностью в лес. Присмотрелась и видит: как-то странно он стоит, почти совсем не двигается. Нагнулась, чтобы валенки отряхнуть перед тем как в избу вернуться. Обернулась снова: а мужичка того уже и нет.

Мама вышла на дорогу, подошла поближе. Снег вокруг свежий — никаких следов. И у той соседской избы также ничего нет, только ровные чистые сугробы. Не ушёл же сосед в лес, в самом деле, да ещё в такую пору! Тут совсем жутко стало матушке, и она бегом вернулась в избу.

— Нинк, — говорит с порога подружке, — я там какого-то мужика около леса видела…

Нинины родственники мгновенно замолчали. Не успела мама договорить, как Нина выскочила из-за стола, взяла её под руку и утащила в сени.

— Никому об этом больше не говори! — потребовала подружка.

— Особенно в деревне. А если увидишь его ещё раз, не смотри туда и делай вид, что никого нет!

— А кто это?

— Это Тёмушка.

В тот вечер подруги заболтались в своей светёлке за полночь.

— Он ещё до войны стал появляться, — начала свой рассказ Нина.

— Всегда вечером приходит или в сумерках. Потому Тёмушкой и прозвали. Тёмненький, значит. Ничего не делает, только стоит и молча издали смотрит. Но появляется всегда рядом с тем домом, где скоро будет горе. И оно всегда приходит — спустя несколько дней. В лучшем случае вся скотина сдохнет, в худшем — кто-нибудь тяжело заболеет или умрёт. Хотя сейчас он ещё смирный. А вот старики рассказывали, что раньше Тёмушка прямо под окнами стоял. Люди днями и ночами в избах сидели, боялись нос на улицу высунуть.

— А кто он такой?

— Спроси чего полегче, — хмыкнула Нинка.

— Но смертей он много принёс. Бабка одна, правда, рассказывала, будто Тёмушка приходит потому, что на деревне нашей кровь большая, поубивали наши жители много невинных людей в Гражданскую.