Болотница

Я, как загипнотизированный, забыв и о пиявках, и об опасности утонуть, последовал за ней.

Когда я оказался уже совсем рядом с домом и стал узнавать окрестности, болотница вдруг сгинула, будто её и не было. Только что неуловимо шла-скользила над тропой, потом я моргнул — и нет её. Полностью ошеломлённый, в первом часу ночи я стоял перед дверями нашей дачи, где родители уже меня обыскались, а перед глазами неотступно маячило это привлекательно-отталкивающее деревянное «лицо».

Родным я ничего рассказывать не стал. Меня отругали и несколько дней не выпускали из-под надзора, но всё обошлось. Потом я снова стал уходить в лес — хотел найти и поблагодарить свою нежданную спасительницу, но всё напрасно. Так и прожил до последнего месяца лета. Когда приехал Виктор, я не удержался — устал хранить всё в секрете, прямо распирало от желания поделиться и, может, узнаю что-то новое для себя — и всё ему рассказал. Он, как ни странно поверил, только понесло его совсем не в ту сторону. Стал прикидывать, можно ли её поймать — а если получится, то сколько люди заплатят за то, чтобы посмотреть на такое «чудо природы». Мне стало противно, и я, сославшись на рыбалку, ушёл.

Не знаю, что произошло дальше и чем всё в тот год закончилось, но, когда мы приехали на дачу следующим летом, деревенские рассказали моим родителям, что Виктора нашли в камышовом болоте прямо накануне отъезда: вернее, посиневший, облепленный жирными чёрными пиявками его труп.