Think out loud — Размышлять вслух

Книга подходила к концу, а у них так и не было ни единой зацепки. Все портреты были реалистичными и ни один из них не был похож на Гарри, даже когда описание было немного приукрашено.

Наконец старик открыл страницу с последним героем. Вместо красивого или сурового лица, как это было на всех остальных страницах, Том с удивление обнаружил фигуру, полностью закутанную в плащ с высоким воротником. Непонятна была даже ширина плеч, а ветер, развивающий ткань, совершенно не помогал.

— Ах да, — вздохнул старик. — Совсем недавнее дополнение, но, должен признать, одно из моих любимых. Это печально известный Повелитель Смерти, воскресший в последние десятилетие… Обычно этого было бы недостаточно, чтобы записать его в книгу, но…

Повелитель Смерти. Знакомое имя.

— Он был частью отряда, победившим Рацзидиана? — пробормотал Том.

— В самом деле, — ответил мужчина. — Лорд Дементр был ужасным, злым волшебником, задумавшим отвратительные вещи, и он, безусловно, был достаточно силён, чтобы совершить их, но благодаря быстро собранной команде большая часть мира — к счастью — так и не познала силу его ярости. При этом в этой книге не записана большая часть участников этой команды…

Старик хихикнул.

— Ох, виноват, виноват. Я считаю, смерть Рацзидиана важна по ещё одной причине, ведь именно благодаря ей слава Повелителя Смерти перестала быть дурной и превратилась в настоящую популярность! Такой волшебник… Я искренне рад, что он вошёл в историю не как злодей.

— Боюсь, я не очень много знаю о нём, — признался Том.

— Да? Он довольно известный авантюрист. О нём ничего не слышно уже целый год, но это не так уж странно. Он вполне может выполнять ещё одно длительное задание. Многие завидуют его силе… — мужчина вздохнул. — Я — его поклонник. Я верю, что он достиг высшей ступени магического искусства! Никто другой не смог бы совершить те же подвиги, что и он! Забыть этого гениального, одарённого человека…

— А его специализация?

— Неизвестна, — незамедлительно ответил мужчина. — Но, думаю, можно с уверенностью предположить, что она связана с убийствами. Об этом некому рассказать, потому что ни один из его противников не выжил. О нём мало известно, мы даже не можем точно сказать, как много он сделал для человечества. Как видите, практически ничего.

Том молча согласился. На месте лица Повелителя Смерти была абсолютная темнота, а плащ словно бы парил сам по себе. Не было даже намёка на возможность увидеть кожу, или руку, или ногу, или ступню. Он может быть демоном или феей, и никто никогда не узнает.

— Многие пытались узнать, кто он, поэтому он поддерживает лёгкую иллюзию, — продолжил старик. — К тому же это не просто. Видите ли, Повелитель смерти не ходит по земле. Он парит над ней, словно божество, пренебрегающее бренной землёй. Никогда его ноги — если они у него действительно есть — не касались земли. А ведь постоянная утечка магии может привести к… Да, не удивительно, что некоторые называют его монстром.

— Тогда как его узнают?

— Это довольно просто. Его фирменную способность невозможно повторить. Это факт.

Том сперва подумал, что это заявление слишком самоуверенное, но старик был абсолютно серьёзен.

— Его имя — это не преувеличение. Если он захочет, смерть будет сопровождать его. Его достижения в этой сфере непревзойдёны — воистину, воистину непревзойдёны. Вы знаете, что такое жизненная оболочка, молодой человек?

Том знал. Попросту говоря, у каждого живого организма, обладающего магией или нет, есть жизненная оболочка. Её общепринятое определение — тонкий защитный барьер, плотно прилегающий к коже, препятствующий воздействию магии. Именно поэтому волшебники не могут воздействовать на кровь других людей или украсть воздух из его лёгких. Жизненная оболочка препятствует этому.

А ещё это мешало при исцелении. Если вы можете увидеть раны, то всё в порядке, их называют наружными, и магия вполне может вылечить их. Но внутренние травмы — это страшный сон целителя, и работать с ними практически невозможно. Вот почему зелья так хорошо продаются: они могут делать то, что не получается у целителей, лечить раны, которые не видны снаружи.

— Повелитель Смерти, — продолжил старик, — единственный волшебник в мире — нет, даже в истории, — который может воздействовать через жизненную оболочку.

Совершенно очевидно, что подобное невозможно. Том опустил взгляд на страницу, вглядываясь в портрет. Этот человек в плаще, казавшийся таким непонятным, теперь немного пугал, словно самая высокая в мире гора. Если он может проникнуть через жизненную оболочку…

Если Повелитель Смерти может воздействовать через жизненную оболочку, то не существует такой защиты, которую он не пробьёт. Он мог убить одной только мыслью. Любой, кто встретится с ним, будет знать, что он встретился с человеком, существом, который может убить его в мгновение ока.