По прямой

Я ему кивнул, поправил любимый котелок и воротник-стоечку и лёгким шагом двинулся в сторону зарешеченных лифтов. Вскоре атриум остался позади, и я вздохнул чуточку свободней. Терпеть не могу такие огромные площадки, где я словно на ладони! Ох уж эти ощущения, будто на тебя уставились сотни глаз.

Кто там думает, что я купаюсь в лучах внимания? Заставлю съесть их же галстук, пусть только рот откроют.

— Министр Фадж, — протянул мне руку какой-то низенький волшебник (хотя я и сам невысок). Даже не удосужившись его разглядеть, пожимаю руку. И пока иду до кабинета, ещё не раз приходится подобным образом приветствовать подчинённых.

Надо сказать, далеко не все ко мне относились с таким радостным благодушием. Мне достаются и разочарованные, и безразличные, и гневные взгляды. И даже угрожающие — до кучи, как говорится. Честно говоря, радости мало.

Что ж, что посеял, то и пожинаю. Создал образ ленивого бульдога, которого власть свела с ума, вот и расплачиваюсь. И с каждым днём, с каждым нападением Волдеморта цена всё выше. А их ой как немало. К сожалению, от общественности удаётся скрыть далеко не всё.

А узнай они, что стычек с Пожирателями гораздо больше, чем освещалось в прессе, волшебники Британии могут зароптать. А ведь всё это делается как раз для того, чтобы сохранять спокойствие. Иначе начнётся паника.

Парадокс, но в незнании — счастье.

Нет, естественно, маги предупреждены об опасности. Министерство даже выпускает брошюры по самообороне, а при чрезвычайных обстоятельствах несовершеннолетним волшебникам разрешено колдовать. Однако информацию определённо стоит подавать небольшими порциями.

Наверно, я войду в анналы как самый безвольный и властолюбивый министр магии Британии, но для меня важнее иное. Пусть уж лучше моё имя впишут в Книгу Позора (если такую учредят), но при этом миры — магический и магловский — переживут эти тёмные времена.

Правда в том, что волшебный мир не был готов к войне тотчас после Турнира Трёх Волшебников. Да, я был хорошо осведомлён, что ОН вернулся, но решил последовать совету друга. Люциус всегда был хорошим политиком и грамотным стратегом.

За спиной шепчутся, что Малфой состоит в ближнем кругу Пожирателей и чуть ли не ходит в фаворитах у Тёмного Лорда, и это правда. Опять-таки, далеко не вся, но об этом лучше никому не знать. А заодно о том, что только его непререкаемый авторитет и умелое командование предотвратило смерти студентов в недрах Министерства. Не будь там Люциуса — дети не выбрались бы даже из Зала Пророчеств.

— Предатель коррумпированный! — Да, когда после событий в Отделе Тайн я вытащил старшего Малфоя из Азкабана, вот что буквально выплюнул мне в лицо мой предыдущий секретарь. Я молча принял отставку Арчибальда и тут же поставил на его место амбициозного и молодого Перси Уизли. Благо, мальчик блещет умом. А сам заперся в кабинете с осунувшимся Люциусом и продолжал разрабатывать планы по борьбе с Волдемортом.

— Помните тот день, когда я впервые пришёл к вам? — спросил он тогда. Я просто кивнул. Помнил, конечно. — Всё остается в силе. Все средства Малфоев по-прежнему в вашем распоряжении. Я по-прежнему буду собирать сведения, и тогда…

Он с ненавистью взглянул на свою метку.

— Спасибо, что не бросили, министр, — сухо поблагодарил он.

— Я не Альбус Дамблдор, своих людей не бросаю, — и налил красного полусладкого.

Лифт остановился на третьем уровне, приятный женский голос вывел меня из раздумий, и тут я заметил, что спускаюсь абсолютно один. Дверцы захлопнулись, и я поехал дальше вниз.

Идея игнорировать возвращения Лорда — идея Люциуса от начала и до конца. И сработала она замечательно. Во-первых, общественность была полностью уверена в своей безопасности — в воздухе не витал страх, который правил бал в семидесятые. А самое главное — Волдеморт не спешил появляться на сцене. Отсрочка оказалась подобна глотку воздуха перед скорым Армагеддоном. Во-вторых, у Люциуса было время разузнать о новых Пожирателях побольше и практически на каждого составить досье. Ни одна крыса не должна ускользнуть от правосудия! И в-третьих, у нас самих появилось время подготовиться: великанов, слава Мерлину, удалось отговорить от ненужной им войны, а вампиры всё-таки решили по-прежнему соблюдать нейтралитет. А вот дементоров мы потеряли, как и половину оборотней.

А всему виной Долорес Амбридж! Мерлин, эта женщина неуправляема и безумна, ненависть к представителям других рас затмила ей разум. И я не мог её одернуть, иначе разрушил бы свой тщательно взлелеянный образ. Ну как же, повёрнутый на власти Корнелиус Фадж — и мешает этой самой власти? Мы с Люциусом лишний шаг боялись сделать не в ту сторону, потому и предоставили этой «реформаторше» полную свободу действий. Вот кто самая настоящая властолюбивая тварь!

Кстати, скоро должен явиться Люциус, а на повестке дня немало вопросов.