Закрытие

Глава 1

Директриса школы ведьм, Амелия Кэкл, спрыгнула с метлы на тропинку, ведущую через лес, и слегка поморщилась от боли в коленях. Ей пришлось признаться себе, что она не молодеет. Ее суставы красноречиво намекали на это, особенно во время длительных путешествий.

— Парить, — приказала она метле и легонько постучала по ней. Метла повиновалась, и Амелия получше закрепила багаж.

Хотя замок был еще в добрых пятнадцати минутах ходьбы, Амелия решила пройтись пешком. Ей всегда нравилось гулять в лесу, медленно проходя мимо деревьев. Поблескивающие в кронах деревьев солнечные лучи наполняли лес особой красотой.

— Следуй за мной, — приказала она метле, наблюдая, как та послушно летит за ее спиной. Иногда женщина думала, что нет никакой необходимости говорить метле, что делать. Эта метла была у нее так давно, что, казалось, понимает каждую команду еще до того, как она была отдана.

Амелия не спеша шла по извилистой неровной дорожке, а ее мысли вертелись вокруг событий прошлой недели. В школу проникло волшебное существо, и только своевременные действия Констанс Хардбрум и Милдред Хаббл сорвали его планы. Мысль о том, что ее заместительница работала в паре с Милдред Хаббл никак не могла уложиться у Амелии в голове. Милдред была рассеянной и склонной находить неприятности в самых неожиданных местах, в то время как Констанс была очень организованной и не любила излишеств, но факты свидетельствовали о том, что они нашли какой-то способ работать вместе и спасти школу.

Директриса тяжело вздохнула, подумав о своей заместительнице. Она пыталась разговаривать с Констанс о событиях, произошедших тем вечером, но та мастерски избегала прямых ответов.

Амелия хотела все-таки поговорить на эту тему, но следующим утром вынуждена была уехать на конференцию в академию Пентангл. Женщина вздохнула, вспомнив обо всех конференциях, на которых ей пришлось отсидеть за последнюю неделю. Она все время отвлекалась и была уверена, что этот факт не укрылся от некоторых представителей Гильдии ведьм.

Мисс Кэкл слегка споткнулась, почувствовав, что ее метла мягко подтолкнула ее в спину.

— Тише, — сказала она ей. — Я иду так быстро, как могу.

Амелия снова переключила свое внимание на извилистую тропинку, которая проходила между высоких деревьев, на самую вершину холма. Поднявшись до самого верха, тропинка свернула немного левее, и директриса улыбнулась, увидев наконец внушительный фасад старого замка. Она вспомнила, как боялась этого замка с его осыпающимися башнями и узкими бойницами вместо окон, когда была еще совсем юной девочкой. Ее мать привезла сюда ее и ее сестру Агату, и Агата сразу же начала пугать ее рассказами о привидениях и полтергейстах, которые непременно должны были населять это старое место. Она тогда отказывалась оставаться тут, и матери пришлось потратить кучу времени на уговоры и пообещать несколько пирожных, чтобы она хотя бы согласилась войти внутрь.

Амелия улыбнулась своим воспоминаниям, мимолетно удивляясь, что ее любовь к пирожным проявлялась уже тогда. Страх, связанный с замком, быстро исчез, когда она исследовала подземелья и коридоры, и вскоре она стала воспринимать это место как доброго друга. Замок стал ее домом, открывая все больше своих тайн, и сейчас Амелия чувствовала, будто стены приветствуют ее. Директриса ощутила знакомые колебания магии в воздухе и поняла, что она дома. Она ощущала, как это место приветствует ее, еще когда она только начинала крутой подъем к воротам.

Войдя в замок, директриса хотела сперва вознаградить себя щедрым куском пирога, а потом начать разбираться с горой писем, которые пришли, она была в этом уверена, еще на прошлой неделе. Ее хорошее настроение немного испортилось при мысли о предстоящей задаче, но она твердо пообещала себе не отлынивать от поставленной задачи и непременно разобраться с этим делом.

В замке все было спокойно. Коридоры, которые обычно были полны суетящимися и болтающими девочками, были окутаны тишиной и казались слегка странными без присутствия учениц. В лучах солнца, проникающего сквозь узкие окошки, было видно кружение в воздухе одиноких пылинок.

Но в замке пустовали далеко не все помещения. В лаборатории зелий перед первой партой стояла женщина, что-то готовя в мини-котле, и ее внимание было целиком занято этим делом. Мини-котел весело бурлил, и исходящие от него клубы пара придавали воздуху вокруг бледно-голубой оттенок.

Внезапно чем-то встревожившись, Констанс Хардбрум оторвалась от своей работы. Она склонила голову набок и прислушалась к звукам в замке. Это здание никогда не было бесшумным. Отсутствие в нем людей вовсе не избавляло замок от звуков. Закрыв глаза, Констанс сосредоточилась на том, чтобы отделить звуки булькающего котла от того, что она только что услышала. Она уловила тихое постукивание лап по полу и раскатистое мурлыканье. Женщина открыла глаза и перевела взгляд на задние парты класса.