Закрытие

Имоджен уставилась в пол и пожелала, чтобы в земле открылось отверстие и поглотило ее. Конечно, она вроде бы не сделала ничего плохого, но чувствовала себя отвратительно. Ее шокировало то, что она узнала о заклинании стирания памяти. Сейчас Имоджен разрывалась между злостью на Констанс и опасениями, что у той должна была быть очень веская причина наложить это заклинание. Имоджен не могла не задаваться вопросом, что в первую очередь заставило ее попросить коллегу наложить это заклинание.

Она наблюдала, как Констанс встала и покинула комнату. По ее внешнему виду нельзя было сказать, что ее хоть как-то волнуют происходящие события. Имоджен переключила внимание на Гортензию. В этой женщине было что-то, что нервировало ее. И ей было очень интересно, откуда она получила информацию, о заклинании, наложенном на Милдред. Независимо от отношений, сложившихся между ученицами и учительницей зелий, Имоджен не могла представить ни одну из них, передающей информацию Гортензии. Она поднялась на ноги и направилась к выходу из зала, пообещав себе поговорить с Милдред при первой же возможности.

Милдред спокойно сидела на месте, как вдруг почувствовала, как Мод толкнула ее локтем в ребра. Она моргнула и попыталась определить, где находится.

— Что… — начала было она, глядя на Мод.

— Тссс! — подруга приложила палец к губам и указала на переднюю часть зала.

Милдред снова моргнула, а затем посмотрела туда, куда указывала Мод. Они сидели в большом зале, и мисс Кэкл стояла на сцене, произнося речь.

Милдред огляделась по сторонам: все ученицы сидели на местах и внимательно слушали. Девочка покачала головой, понимая, что должно быть, задремала. Она вознесла безмолвную молитву, радуясь, что Х-Б не заметила, как она клюет носом. Милли вытянула шею, пытаясь разглядеть учительницу зелий.

— Милдред Хаббл, что ты делаешь? — Милдред вздрогнула, услышав знакомый, едкий тон Х-Б. — Сиди на месте, девочка.

Милдред тут же замерла.

— Что ты хочешь увидеть? — продолжала спрашивать Х-Б и Милдред изо всех сил пыталась найти ответ. — Ты, наверное, думала, что я не должна быть здесь? Думала, что что-то случилось?

Милдред сжалась на своем стуле, а мисс Хардбрум поднялась на ноги и направилась к сцене. Мисс Кэкл автоматически уступила ей дорогу.

— Подойди сюда, Милдред, — приказала Х-Б, но Милдред обнаружила, что не в состоянии подчиниться. — Неужели я должна повторять?

Милдред заставила себя подняться на ноги, пытаясь не слушать бормотание других учеников. Идя к сцене, она чувствовала, будто пробирается через патоку. Наконец она остановилась перед мисс Хардбрум и опустила голову, глядя на свои ноги.

— И что мы будем с тобой делать, Милдред? — холодно спросила Х-Б. Повисла пауза, а затем Х-Б вздохнула. — Ради бога, смотри на меня, когда я с тобой разговариваю!

Милдред покорно подняла глаза. Она в ужасе ахнула, увидев масляно-черные глаза, смотрящие на нее.

— Нет! — воскликнула она.

Мисс Хардбрум глухо рассмеялась в ответ.

— В чем дело, Милдред? Ты выглядишь так, как будто увидела привидение!

Милдред хотела развернуться и выбежать из зала. Она не понимала, почему никто не реагирует на происходящее. В панике, девочка повернулась к директрисе.

— Мисс Кэкл?

— Что, Милдред?

Мисс Кэкл повернулась к ней лицом и подняла глаза, чтобы взглянуть на Милдред.

Милдред почувствовала, как из ее горла рвется крик, когда она увидела черные провалы глаз. Она резко развернулась и бросилась бежать из зала, ловя на себе взгляды других учениц… Девочка чувствовала, как кровь застывает у нее в жилах, когда поняла, что их глаза тоже маслянисто-черного цвета, не имеющие белков…

Милдред резко села на постели. Она тяжело дышала, а ее лицо было влажным от пота. Она оглядывала комнату, напряженно вглядываясь в тени по углам. Трясущимися руками девочка нащупала коробок спичек, который всегда держала на тумбочке. С третьей попытки ей удалось зажечь спичку и спустя несколько мгновений она наконец почувствовала себя в безопасности, поскольку вспыхнувшая свеча осветила комнату, показав, что тут нет никаких монстров, скрывающихся во тьме.

Табби открыл глаза, непонимающе глядя на свою хозяйку. Она и раньше просыпалась среди ночи, но в последнее время ее сон был спокоен, и Табби думал, что все пришло в норму. Он хотел закрыть глаза и снова погрузиться в сон, но его чувства говорили о том, что его хозяйку непременно нужно успокоить. Широко зевнув, кот поднялся на лапы и выгнул спину, расправляя затекшие мышцы.

Милдред погладила Табби, когда он, ласково толкнул головой ее руку, требуя внимания. Она взяла его на колени и уткнулась лицом в его мех. Кошмары вернулись. После нескольких спокойных ночей она стала думать, что теперь все хорошо, но теперь все вернулось с новыми силами.