Закрытие

— Но… — Гортензия старалась подобрать правильные слова. — Сделать это таким образом…

Верна засмеялась.

— Это же такая сила! Это существо дает мне столько энергии! Это пьянит. Разве вы не чувствуете этого?

Гортензия покачала головой, не в силах поверить, что все это происходит на самом деле. Она молча стояла и смотрела, как Верна повернулась и жестом пригласила Констанс сделать шаг вперед.

С легкой улыбкой на лице Констанс подошла и встала рядом с ней. Воздух вокруг внезапно наполнился магическими потоками. Гортензия наблюдала, как они танцуют и переливаются, как от легкого дуновения морского бриза. Она была очарована этим зрелищем, его невероятной красотой. Инспекторша почувствовала, как кто-то положил руку ей на плечо и попыталась стряхнуть ее.

— Но, мисс… — Голос Милдред Хаббл ворвался в ее сознание. — Мы должны выбираться отсюда!

Гортензия тряхнула головой, изгоняя из сознания остатки наваждения. Она яростно моргала, пытаясь вернуть себе контроль над своими чувствами. Женщина позволила девочке вывести ее из зала, отчаянно пытаясь не слушать громкий смех, сопровождающий их уход.

— Вам некуда бежать, — догнал их насмешливый голос Верны. — Некуда.

Глава 19

— Спасибо, Милдред, — тихо сказала Гортензия, как только двери большого зала с глухим стуком захлопнулись за ними.

Милдред проигнорировала эту благодарность.

— Оно пыталось влиять на вас, да?

Гортензия помассировала виски, пытаясь понять, что произошло.

— Разве ты не могла применить заклинание?

Милдред покачала головой.

— Не в этот раз. Тогда… мисс Хардбрум принимала в этом непосредственное участие.

— Значит, вот что тогда случилось?

Милдред кивнула.

— Оно напало на Х-Б, я имею в виду, мисс Хардбрум, — быстро поправилась девочка, — но она была в состоянии бороться против него. Она сдерживала его, пока я не применила изгоняющее заклинание. И я не понимаю, почему она не смогла бороться с ним в этот раз.

— Бороться? — в голосе Имоджен слышалось сомнение.

Милдред снова кивнула.

— Существу нужно было время, чтобы накопить силы, и я не понимаю, откуда оно взяло их так быстро.

Гортензия застыла на месте.

— Ааа.

— Что такое? — спросила мисс Кэкл, через плечо оглядываясь на инспекторшу.

— Я думаю, что это в некоторой степени из-за меня, — тихо призналась Гортензия. — Я же накладывала заклинание честности на зал, когда там была Констанс… А на саму Констанс заклинание, блокирующее магию… — Она посмотрела на выражения лиц остальных. — Ну в то время я думала, что ее магия может выйти из-под контроля, и мы не можем ей доверять.

— Мы не могли ей доверять? А может просто вы хотели наконец-то поквитаться с ней и думали, что она может что-то сделать, чтобы противостоять вам? — холодно спросила Имоджен.

Гортензия повернулась лицом к Имоджен, и ее глаза сверкали от ярости.

— Однако из того, что вы сказали во время суда, можно сделать вывод, что у вас тоже есть глубоко укоренившаяся неприязнь к Констанс! Почему же сейчас вы так яростно защищаете ее?

— Ну хватит! — Мисс Кэкл вклинилась между двумя женщинами. — Какими бы не были причины, главное теперь снять это заклинание, чтобы Констанс смогла вернуться к нормальной жизни.

Гортензия покачала головой.

— Я так не думаю, — категорически сказала она. — Констанс явно находится под влиянием этого существа, и я не собираюсь давать ему доступ к ее магии.

— Я не думаю, что это сработает, — заметила Милдред.

— Ты не думаешь… — Гортензия в недоумении покачала головой. — Ты кто? Студентка второго курса, и не смей говорить мне, старшему следователю Гильдии ведьм, что мы должны делать!

— Милдред уже сталкивалась с этим существом, — напомнила мисс Кэкл. — Она единственная, кроме Констанс, кто хоть что-то о нем знает.

— Вы должны снять заклинание, — умоляюще сказала Милдред.

Гортензия посмотрела на серьезное выражение лица девочки и медленно покачала головой.

— Вы видели это существо. Я не готова отдать ему Констанс или Верну.

Милдред лихорадочно пыталась найти правильные слова.

— Но она не сможет сопротивляться без магии. Она не сможет ничего сделать, если вы не снимете блокировку!

Гортензия выгнула бровь.

— Пока Констанс ничего не делает, и я не собираюсь давать ей возможность что-то сделать. Если нам повезет, то заклинание будет мешать существу использовать магию Констанс против нас.

— Ну, пожалуйста! — Милдред едва не плакала. — Она не сможет бороться против него, если вы не позволите ей использовать магию!

— Ох, ради бога, девочка! — Гортензия схватила руку Милдред и сжала ее. — То существо, кем бы оно ни было, больше не Констанс Хардбрум. Ты должна перестать относиться к нему, как к своей учительнице.