Артенни

И уже не казалось невероятным, что его тело выдержало 300 000 лет анабиоза.

Неожиданно у Дэниела возникла мысль: надо во что бы то ни стало переправить капсулу на Цитадель. За все время существования Терминуса никому никогда не удавалось найти настолько идеально сохранившегося представителя погибшей цивилизации. Да, на некоторых планетах находили древние гробницы и окаменевшие останки с сохранившимися скафандрами и одеждой, но сейчас перед мужчиной практически живое существо. И, вполне возможно, что его удастся безболезненно вывести из анабиоза. Сколько всего интересного и невероятного он может рассказать! Лишь бы удалось починить челнок.

— Открой, — Дэниел вздрогнул и оглянулся вокруг. Никого. И тут он понял, что голос прозвучал прямо в его голове. Похолодев, он глянул на капсулу. На первый взгляд ничего не изменилось.

— Открой.

— Как? — все-таки решился спросить мужчина.

— Слева от капсулы, второй ряд, пятый камень снизу.

Будто зомби, с трудом передвигая ноги, Дэниел подошел к стене и, нащупав нужную точку, надавил на нее. Послышалось шипение — и крышка капсулы, приподнявшись, отъехала в сторону. Существо выпрямилось и медленно ступило на пол. Из пальцев на его ногах выдвинулись когти, которые вцепились в пол, не давая ему упасть из-за слишком резкого пробуждения.

— Сколько прошло времени? — существо обернулось к застывшему от ужаса Дэниелу.

— О… около трехсот т-тысяч л-лет, — заикаясь, еле сумел выговорить мужчина.

Очнувшийся не спеша приблизился к нему, взглянув прямо в глаза.

— Боишься, — это не был вопрос, так что Дэниел промолчал. — Не стоит. Вряд ли я пережил два цикла лишь затем, чтобы убить первого попавшегося на мои глаза.

Понемногу мужчина начал успокаиваться, и чувство некой эйфории возникло в нем. И неудивительно — он же первый человек в истории, вступивший в прямой контакт с подобным созданием. И это было невозможно передать словами.

— Страх сменяется восторгом, — существо слегка наклонило голову, как бы изучая стоявшего перед ним человека. — Это очень интересно. Кто ты такой?

— Меня зовут Дэниел. Я, — он задумался, как правильно себя представить. — Из расы людей. И… мне очень приятно встретить живого Артенни.

— Знаешь, кто я?

— Догадался. Наши ученые пытались исследовать то, что осталось после вашей гибели, но безрезультатно, так как слишком мало было найдено. Кстати, откуда ты знаешь человеческую речь?

— Благодаря твоим мыслям. Я слышал все, о чем ты думал, и даже то, что ты собираешься забрать меня на Цитадель.

Почти исчезнувшее чувство страха вернулось.

— Пойми, — Дэниел пытался правильно подобрать слова. — То, что есть выживший столь древней расы, все с ног на голову перевернет. Все исследования покажутся игрой в песочнице.

— Какой игрой?

— Это наше определение. Ты не поймешь. Просто поверь, что ничего более важного за все эти годы не случалось. И больше подобной возможности не представится.

— Ты не умеешь убеждать, Дэниел, совершенно не умеешь. Но, возможно, я подумаю. Ты сказал «Цитадель». Вот о ней поподробней.

Мужчина не почувствовал подвоха, и поэтому рассказал все о Цитадели, кроме информации о Совете и их подчиненных. Но можно было не сомневаться, что Артенни все равно прочитал его мысли и на этот счет. В конце рассказа лицо проснувшегося приобрело какое-то полубезумное выражение, а глаза с бешеной скоростью завращались.

— Ни в коем случае я туда не полечу, — к невероятному изумлению Дэниела, в голосе существа появились нотки паники. — Ты ведь не знаешь, что из себя представляет Цитадель на самом деле?

— Просто космическая станция.

— Нет. Это маскировка. Вы когда-нибудь обращали внимание на ее форму. Думаете, ее лучи — это обычные пристройки для жильцов? Ты даже представить себе не можешь, кто с ней связан.

Мужчина ошарашено молчал. Он не мог понять, что имеет ввиду Артенни. Но его голос и выражение лица заставили и самого Дэниела почувствовать панику.

— Я пережил два цикла. Я видел все своими глазами. Ты сказал, что прошло около трехсот тысяч лет, а это значит, скоро все начнется. Они придут. И Галактика опустеет.

— Кто придет? — мужчина едва не сорвался на крик.

— Мы называли их М'эха. Они появились из Цитадели, понимаешь? За считанные годы вся наша цивилизация погибла. При всех наших технологиях мы не смогли им ничего противопоставить.

Дэниел слушал молча. Он понял, о чем говорил проснувшийся. Цитадель — это ретранслятор, ведущий неизвестно куда. И сквозь него кто-то проник в Галактику, уничтожив Артенни, и, если верить выражению «Галактика опустеет», и всех остальных. Со вторым циклом также все ясно. А ведь никто не поверит мужчине, так как доказательств нет. Хотя… Артенни, Той'хан, Инусаннон, Протеане, в конце-концов.